Disney e YouTube resolvem processo por caça furtiva do executivo Justin Connolly

A Disney resolveu suas diferenças com o YouTube sobre a saída de Justin Connolly, um executivo de alto nível que agora supervisiona as operações de mídia e esportes do YouTube.

Connolly deixou a Disney em maio, após 25 anos na empresa. A Disney imediatamente processou o YouTube por caça-lo furtivamente e processou Connolly por violar seu contrato. De acordo com o processo, Connolly tinha apenas cinco meses de contrato de três anos como presidente de distribuição de plataforma.

Os advogados da Disney apresentaram um aviso de acordo na terça-feira, que não revelou quaisquer detalhes da resolução.

Connolly recebeu US$ 6 milhões em 2024, o que o tornou um dos executivos mais bem pagos da Disney. Ele supervisionou uma equipe de 300 pessoas responsáveis ​​por acordos de distribuição de conteúdo com provedores de cabo e satélite, serviços de streaming e YouTube TV. Ele se reportava a Jimmy Pitaro, Dana Walden e Alan Bergman, que por sua vez se reportavam ao CEO da Disney, Bob Iger.

De acordo com a Disney, a deserção de Connolly ocorreu em um momento crítico, quando a empresa estava iniciando negociações de bilhões de dólares para renovação de licença com o YouTube – com Connolly como negociador principal. A Disney argumentou que Connolly estava efetivamente mudando de lado e traria uma riqueza de conhecimento interno sobre a estratégia da Disney nessas negociações.

(No momento, essas negociações parecem estar paralisadas. Na semana passada, a Disney alertou os clientes que sua programação poderia ser retirada do YouTube TV em breve se um acordo não fosse alcançado.)

A Disney também temia que, à medida que o YouTube entrasse em competição direta com a ESPN pelos direitos esportivos, Connolly teria informações privilegiadas sobre a capacidade de pagamento da ESPN – colocando a Disney em desvantagem competitiva.

De acordo com Connolly, ele foi avisado pessoalmente por Iger e outros executivos de alto escalão de que a Disney tentaria impedi-lo de mudar para o YouTube.

O YouTube argumentou no tribunal que Connolly seria afastado de todas as negociações com a Disney e seria obrigado a cumprir suas obrigações de confidencialidade para com a Disney. Os advogados do YouTube também sugeriram que a Disney estava apenas tentando usar sua reivindicação sobre os serviços de Connolly como um chip nas negociações de renovação de licença – buscando agilizar essas negociações, oferecendo-se para liberar as obrigações de Connolly assim que as negociações fossem concluídas.

O YouTube também argumentou que o contrato de Connolly era efetivamente à vontade, e não um acordo por prazo determinado, já que a Disney mantinha o direito de rescindi-lo a qualquer momento, sem necessariamente pagar o restante de seu contrato na ausência de liberação.

Em junho, o juiz James Chalfant negou o pedido da Disney para obter uma ordem de restrição para impedir Connolly de trabalhar para o YouTube. O juiz concluiu que a Disney não demonstrou a emergência necessária e não demonstrou que provavelmente teria sucesso no mérito.

Connolly disse ao tribunal que estava grato pelas oportunidades que recebeu na Disney e “entristecido, embora não muito surpreso, que a Disney tenha entrado com uma ação judicial contra mim”.

“Não desejo nada mais do que buscar o emprego dos meus sonhos no YouTube”, afirmou. “E espero que, com o tempo, a Disney supere a decepção com a minha saída e que eu seja capaz de restaurar meu relacionamento com tantos colegas da Disney.”