Diretores do AFI Fest sobre programação, Springsteen e estreias de 2025

Posicionado como o último grande festival de cinema do ano, o AFI Fest é quando o circuito global chega às portas de Hollywood, no TCL Chinese Theatre. Para novos lançamentos com aspirações a prêmios, pode servir como um retorno climático ao estúdio para impulsionar um lançamento amplo. Para jovens diretores, especialmente graduados pelo American Film Institute Conservatory, é um caminho para se anunciarem na indústria cinematográfica. Para os cinéfilos de Los Angeles, é um fim de semana repleto de destaques de Berlim, Cannes e Veneza.

A programação deste ano é considerada a maior de todos os tempos do AFI Fest, com mais de 90 recursos para os cinco dias de 22 a 26 de outubro. Reunir a lista é um esforço durante todo o ano para o diretor do festival Todd Hitchcock, o diretor de programação do AFI Abbie Algar e sua equipe. Junto com o festival, Hitchcock e Algar também trabalham na área de Washington, DC para organizar a programação diária do Silver Theatre da AFI em Silver Spring, Maryland – apresentando novos lançamentos, exibições de repertório e festivais temáticos. Nos anos após a pandemia de COVID, o presidente da AFI, Bob Gazzale, convocou a equipe Silver para assumir a direção do AFI Fest. A edição de 2025 marcará o terceiro ano de Hitchcock e Algar à frente.

“Vemos o arco completo da exibição. Iremos exibir o AFI Fest e, no ano seguinte, exibi-lo como lançamento inédito no Silver”, diz Algar.

Tal como acontece com a maioria dos outros festivais de cinema desde a pandemia, o AFI Fest tem feito ajustes ano após ano para encontrar uma forma que faça sentido para o seu futuro. Isso inclui a introdução – e expansão – de uma opção de pacote de ingressos. Lançado pela primeira vez em 2023 como um pacote de seis entradas, o AFI Fest expandiu para oito ingressos em 2024. Para 2025, os pacotes vêm em 10.

“Todo festival faz alguns ajustes todos os anos”, diz Hitchcock. “Percebemos que não é necessariamente uma pessoa; é para pares de pessoas e famílias. O pacote é pura funcionalidade. Você pode usar os ingressos em qualquer combinação. Um comprador pode vir em grupo e usá-los em uma exibição. Não é como um passe, que é para uma pessoa.”

Embora o AFI Fest tenha sido o principal festival de outono de Los Angeles por muitos anos, o Beyond Fest do início do outono, operado em parceria com a principal organização de repertório da cidade, American Cinematheque, continuou a expandir sua presença, mantendo um foco no gênero, mas adicionando títulos mais adequados para premiações. Neon, o patrocinador apresentador do Beyond Fest, optou por usar o festival para abrigar estreias em Los Angeles de “The Secret Agent” e “No Other Choice” – suas aquisições chamativas para festivais, com prestígio de autor e ambições de prêmios. Neon está ausente do AFI Fest deste ano. Na verdade, Beyond e AFI compartilham apenas dois recursos este ano: “The Testament of Ann Lee” da Searchlight e “Bugonia” da Focus Features, ambos premiando os jogadores.

“Há uma programação incrível no Beyond Fest, mas certamente há o suficiente para todos. Então não, não vemos isso como algo competitivo”, diz Hitchcock. “Existem realidades na parte de lançamento comercial que estamos tentando manter. Queremos ter estreias na área de Los Angeles, então isso é levado em consideração. Mas amamos a programação com a qual estamos saindo. Achamos que nosso público também vai.”

Todos os sete tapetes vermelhos do AFI Fest são estreias em Los Angeles, realizadas no auditório principal do Teatro Chinês. A seleção da noite de abertura de quarta-feira é “Springsteen: Deliver Me From Nowhere”, do 20th Century Studios, um filme biográfico musical que mostra Jeremy Allen White cantando como The Boss. O tapete representa um impulso promocional final para o filme, que chega aos cinemas de todo o país na noite seguinte. Na noite de encerramento, a Focus fará a estreia mundial de “Song Sung Blue”, estrelada por Hugh Jackman e Kate Hudson como um casal cujo grupo cover de Neil Diamond enfrenta dificuldades pessoais significativas.

“Um distribuidor hipotético poderia imaginar que quer um tapete vermelho, mas será que esse é o jeito certo de apresentar o filme? Vamos lotar aquele teatro gigantesco? Ele tem que subir de nível”, diz Hitchcock. “Há também ‘Nuremberg’ e ‘Jay Kelly’, que certamente estão sendo comentados no contexto do Oscar. Mas não exclua ‘O Filme do Bob Esponja: Em Busca da Calça Quadrada’, uma estreia mundial. Extraoficialmente, temos aquela matinê com um filme de animação. Adoramos convidar as famílias para ver isso como parte da nossa vibração de festival.”

As outras duas estreias no tapete vermelho – a cinebiografia do boxeador Sydney Sweeney, “Christy”, e o thriller bancário de Gus Van Sant, “Dead Man’s Wire” – vêm de novos empreendimentos de distribuição: Black Bear e Row K, respectivamente. Como tal, o AFI Fest está hospedando as primeiras estreias de ambas as bandeiras em Los Angeles, cada uma buscando se anunciar para a indústria em geral.

“A Black Bear é uma produtora há muito tempo, mas agora eles estão abrindo mão da distribuição. E ‘Dead Man’s Wire’ é a primeira aquisição da Row K, feita em Veneza e Toronto”, diz Hitchcock. “Ambos estão fazendo cálculos, ajudando esses filmes a serem apresentados de forma significativa ao público aqui e a se destacarem no calendário de outono. E eu adoro a história da indústria sobre essas novas empresas começando também.”

Guillermo del Toro é o diretor artístico convidado do AFI Fest este ano, programando quatro exibições de repertório: “Barry Lyndon”, “The Duellists”, “Fellini’s Casanova” e o pouco visto filme de terror italiano “Arcane Sorcerer”. Em 2023, você contratou Greta Gerwig para esse papel, mas não houve diretor artístico convidado no ano passado. Como surgiu esta edição?

HITCHOCK: Foi apenas uma peculiaridade do ano passado que optamos por renunciar. Tivemos extraoficialmente, naquele local, uma conversa de destaque do diretor com Robert Zemeckis e Tom Hanks. Mas havia uma crença de que deveríamos voltar. Tudo aconteceu rapidamente com del Toro – obviamente um cineasta fantástico e amante do cinema. Era carta branca; o que seria você gosta de programar? E estamos usando o egípcio por um dia, que exibe todos os quatro filmes no sábado. Isso é novidade de um ano atrás.

A Netflix é dona do egípcio e del Toro fez parceria com o streamer de “Frankenstein”. Isso deve ajudar a trazer o local a bordo.

HITCHOCK: Não faz mal!

Há algum tema comum que surgiu enquanto vocês programavam a programação deste ano?

ALGAR: Parece que temos muito material relacionado à música este ano, entre “Deliver Me From Nowhere” e “Song Sung Blue”. Também temos “Bruce Springsteen: Nebraska Live” como estreia mundial. É um filme-concerto: Springsteen em um palco, bem despojado, apresentando seu álbum “Nebraska” na íntegra. Espero que as pessoas venham ver os dois.

Imagino que recursos relacionados à música como esse também ajudem a expandir o público do AFI Fest além dos círculos cinéfilos e da indústria.

HITCHOCK: Certamente há um aspecto disso aí; eles têm fãs externos que não necessariamente iriam a um festival de cinema. A música é algo que gosto que destaquemos sempre que possível. Também temos a versão pro-shot do revival da Broadway de 2023 de “Merrily We Roll Along” e temos o documentário de Selena Quintanilla. “The Testament of Ann Lee” também é um musical – tipo, realmente um musical – sobre o movimento Shaker. E é brilhante.

ALGAR: Nossa programação parece muito global para mim – este ano ainda mais. Ainda esta manhã, soubemos que o Reino Unido submeteu “My Father’s Shadow” para consideração internacional. Esse é o 20º que temos agora, o que é muito mais do que no ano passado.

HITCHOCK: Abby e eu somos devotos da história do cinema, o que não significa que isso se traduz no que está na seleção. Mas este ano temos “Os Diários de Ozu”, um passeio maravilhoso pelo mundo de Ozu, e “O Enforcamento de Stuart Cornfeld”. Ele não é um nome familiar, mas um produtor muito interessante que tem algumas histórias legítimas, inclusive fazendo com que Mel Brooks recrutasse David Lynch para dirigir “O Homem Elefante”. Cornfeld foi ex-aluno do Conservatório AFI, assim como Lynch. Também apresenta o que deve ser uma das últimas entrevistas com Lynch. E há vários filmes dirigidos por ex-alunos da AFI. Há “A Peste”, que é um filme de gênero criativo: basicamente “O Senhor das Moscas” em um acampamento esportivo. É realmente uma estreia forte de Charlie Polinger. Também temos uma estreia mundial chamada “Junkie”, dirigida por William Means, sobre uma mulher viciada. Patty Jenkins, também ex-aluna, é produtora executiva. Essa relação mentor-pupilo que estamos felizes em celebrar.

É importante para um festival de cinema manter uma identidade local. As ligações ao Conservatório AFI fazem parte disso. O foco em Los Angeles é algo que você está considerando ao montar uma escalação?

HITCHOCK: Certamente estamos cientes disso. Como você pode não estar? E isso é separado do Conservatório. Seja esse o cenário, a demografia de Los Angeles – estamos pensando: “O festival está acontecendo aqui.“

ALGAR: É quase como um retorno ao lar para alguns desses filmes. Nosso documentário de Carl Bean “I Was Born This Way” tem uma forte conexão com Los Angeles. “By Design”, de Amanda Kramer, se passa em Los Angeles e a maior parte da equipe está baseada lá. Teve seu festival, mas esta é a exibição da cidade natal. Alguns de nossos programadores estão em Los Angeles, então eles têm esses insights.

HITCHOCK: Nada disso quer dizer que este seja um atalho para ser selecionado. Mas é maravilhoso que tenha dado certo. Amamos os filmes e agora isso fará parte da história.

Esta entrevista foi editada e condensada.