Desligamento causa aumento “sem precedentes” em famílias de militares que usam despensas de alimentos

O pessoal militar e as suas famílias dependem cada vez mais de despensas alimentares, à medida que uma paralisação prolongada do governo causa incerteza nas suas finanças domésticas, mesmo depois de o presidente Donald Trump anunciado ele encontraria fundos para pagar as tropas este mês.

Os defensores dizem que as famílias dos militares são particularmente atingidas durante as paralisações porque muitos cônjuges dos militares trabalham para o governo federal e, portanto, ambos os chefes de família podem ficar sem salário. Os cônjuges de militares também enfrentam altos níveis de desemprego devido à mudança frequente exigida pelo trabalho.

Os militares deverão receber o pagamento em 15 de outubro, mas mesmo com o anúncio de Trump, muitos estão buscando ajuda.

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Monica Bassett, fundadora e CEO da Stronghold Food Pantry, uma despensa de alimentos para militares e suas famílias, diz que houve um “aumento sem precedentes nas necessidades desde o início da paralisação”, observando um aumento de 300% no número de pessoas que procuram ajuda na sua localização física em Fort Leavenworth, Kansas.

Ela descreve o aumento acentuado de pessoas que procuram ajuda como algo “humilhante e doloroso de testemunhar”.

O serviço nacional de entrega da despensa de alimentos recebeu 410 novos pedidos de apoio em apenas 10 dias, um aumento que Bassett diz ultrapassar o total habitual de um trimestre inteiro.

“Isso representa um aumento de quase 9x na nossa taxa de aplicação e reflete tanto a necessidade urgente que as famílias enfrentam durante a paralisação do governo como a confiança que depositam em nós para preencher a lacuna com dignidade e compaixão”, diz Bassett.

As Forças Armadas YMCA (ASYMCA), uma organização sem fins lucrativos que apoia militares e suas famílias, registrou um aumento de 30% na demanda por alimentos em seus 22 locais e um aumento de 34% em Killeen, Texas, em 2 de outubro, um dia após o início da paralisação.

“Fazemos isso todos os dias, mas eu estaria mentindo se não dissesse que tenho preocupações sobre o impacto financeiro nas organizações sem fins lucrativos para atender a essa necessidade”, diz Dorene Ocamb, da ASYMCA. “Isto vai custar-nos mais 60.000 dólares por semana para tentar – com ênfase na tentativa – satisfazer a procura. Neste momento, podemos satisfazer essa necessidade, mas preocupo-me com a sustentabilidade.”

Ocamb observa que durante as suas visitas às despensas de alimentos desde o encerramento, ela também viu uma mudança na demografia. Normalmente, sua clientela é formada principalmente por famílias. Desde a paralisação, porém, “todas as apostas foram canceladas”, diz Ocamb.

“Quase dois terços das pessoas que solicitavam serviços eram novos, e muitos soldados solteiros apareciam porque seus comando disse a eles para fazer isso”, disse ela.

O presidente Trump anunciou no sábado que instruiria o secretário de Defesa Pete Hegseth a “usar todos os fundos disponíveis para pagar nossas tropas” até 15 de outubro, seu dia normal de pagamento.

Trump culpou os democratas “radicais” pela incerteza sobre os salários militares, mesmo quando os legisladores republicanos rejeitaram a ideia de votar um projeto de lei independente para liberar os salários, numa tentativa de pressionar os democratas a ceder aos subsídios e acabar com a paralisação.

A administração Trump distribuirá fundos não utilizados do orçamento de pesquisa e desenvolvimento do Pentágono para 2024 para pagar os salários militares em 15 de outubro, de acordo com a Associated Press.

Mas o anúncio de Trump não acalmou os nervos.

“O anúncio de que o presidente Trump autorizou o pagamento para 15 de outubro é uma boa notícia no curto prazo, mas os detalhes ainda não estão claros: quando os pagamentos chegarão às contas bancárias, quanto tempo durarão, etc”, disse a defensora, membro da família militar e fundadora da Military Families for Ethical Leadership, Elizabeth Jamison, à TIME. “Essa falta de clareza só aumenta a ansiedade das famílias que já estão no limite.”

Jamison observa que um já elevada elevada taxa de desemprego para os cônjuges de militares significa que muitas destas famílias dependem de um só salário, e isso está agora “em perigo”. Aqueles que têm emprego são muitas vezes funcionários federais, também preocupados com o facto de a administração Trump começar a cumprir a sua promessa de implementar despedimentos em massa durante a paralisação.

“Muitos cônjuges de militares são funcionários federais ou contratados e passaram o ano todo em uma montanha-russa de empregos com a agitação federal de RH, e agora enfrentam licenças ou (demissões), se tiverem a sorte de ainda estarem empregados”, diz ela. “Portanto, há uma dupla instabilidade que está a causar uma turbulência incrível para estas famílias e funcionários públicos que apenas querem retribuir ao seu país.”

Jamison argumenta que, uma vez que o orçamento do Departamento de Defesa é “enorme”, o nível de insegurança alimentar entre os militares já é “inaceitável”. Isso só agrava essa necessidade.