Descobriu-se que o ciclo menstrual afeta o tempo de reação das mulheres, mas não tanto quanto ser ativa

As mulheres tiveram melhor desempenho em testes cognitivos durante a ovulação, mas o nível de atividade física teve uma influência mais forte na função cerebral, de acordo com um novo estudo realizado por pesquisadores da UCL.

O estudo, publicado em Medicina Esportiva – Abertaexploraram como as diferentes fases do ciclo menstrual e o nível de atividade física afetaram o desempenho em uma série de testes cognitivos projetados para imitar processos mentais usados ​​em esportes coletivos e na vida cotidiana, como o tempo preciso de movimentos, atenção e tempo de reação.

A equipe descobriu que as mulheres tiveram os tempos de reação mais rápidos e cometeram menos erros no dia da ovulação, quando os ovários liberam um óvulo pronto para ser fertilizado (e quando a fertilidade das mulheres está no auge).

Mas embora o desempenho cognitivo tenha flutuado ao longo do ciclo menstrual, foram observadas diferenças muito maiores entre aquelas que eram ativas e aquelas que não eram. Em comparação com os participantes ativos, os participantes inativos tiveram tempos de reação em média cerca de 70 milissegundos mais lentos e cometeram cerca de três vezes mais erros impulsivos, independentemente da fase do ciclo.

Os investigadores dizem que as descobertas são particularmente relevantes para o desporto feminino, onde tempos de reação ligeiramente mais rápidos, de cerca de 20 milissegundos, podem fazer a diferença entre sustentar ou evitar uma lesão como uma concussão. Pesquisas anteriores em atletas de elite sugeriram que as lesões são mais comuns em determinados momentos do ciclo menstrual, e os autores dizem que estas alterações na cognição podem explicar parcialmente esta ocorrência.

No entanto, embora uma diferença de 20 milissegundos seja provavelmente inconsequente na vida quotidiana, a diferença muito maior entre grupos activos e inactivos é mais significativa, onde 70 milissegundos podem determinar se recuperamos o equilíbrio após tropeçar num obstáculo ou não.

Flaminia Ronca, principal autora do estudo da UCL Surgery and Interventional Science e do Institute of Sport, Exercise & Health, disse: “Esta é a primeira vez que medimos diretamente a ovulação neste contexto e descobrimos que o desempenho cognitivo estava no seu melhor durante esta fase, com os participantes reagindo cerca de 30 milissegundos mais rápido em comparação com o final do ciclo, durante a fase lútea intermediária, antes do início da menstruação. No nível de elite, isso pode fazer a diferença entre sustentar um sério ferimentos em uma colisão ou não.

“Mas a descoberta realmente interessante para mim é que a diferença entre aqueles que estavam ativos e inativos foi muito maior em cerca de 70 milissegundos, o que é tempo suficiente para o cérebro registar um estímulo e iniciar uma reação voluntária, sendo, portanto, muito mais significativo para a vida quotidiana.

“Isso mostra a importância de incorporar alguma forma de atividade física recreativa em nossas vidas. Não precisa ser tão intensa ou competitiva para fazer a diferença – e, o que é mais importante, é algo que podemos controlar”.

A investigação incluiu 54 mulheres com idades entre os 18 e os 40 anos que menstruavam naturalmente (não utilizavam contraceção hormonal), que foram categorizadas em quatro grupos com base no seu nível de participação atlética: inativas (que relataram não participar em qualquer forma de exercício estruturado), recreativamente ativas (participar em pelo menos duas horas de exercício estruturado por semana), competir em qualquer desporto a nível de clube e elite (competir em qualquer desporto a nível nacional ou internacional).

Os pesquisadores acompanharam os participantes nas quatro fases principais do ciclo menstrual. As participantes preencheram um questionário de 10 partes para avaliar seu humor e realizaram testes cognitivos no primeiro dia da menstruação, dois dias após o final da menstruação (fase folicular tardia), no primeiro dia em que a ovulação foi detectada e entre a ovulação e a menstruação (meio da fase lútea).

Confirmando descobertas anteriores de pesquisadores da UCL, o novo estudo mostrou que os tempos de reação foram mais lentos durante a fase lútea intermediária, provavelmente devido ao aumento dos níveis do hormônio sexual feminino progesterona, que é conhecido por desacelerar o cérebro. No entanto, isto não levou a mais erros, sugerindo que velocidades de processamento mais lentas observadas durante esta fase não comprometem necessariamente a precisão.

Mais erros foram observados na fase folicular tardia (logo após o término do período). Os pesquisadores dizem que ainda não se sabe por que isso aconteceria.

Os participantes relataram novamente menos energia e mais sintomas durante a menstruação, mas estas experiências subjetivas não se correlacionaram com o desempenho real. 55% das participantes acreditavam que os seus sintomas durante a menstruação estavam a prejudicar o seu desempenho, mas os investigadores não encontraram nenhuma evidência disso – na verdade, o tempo de reação também foi mais rápido do que durante a fase lútea média.

Evelyn Watson, autora do estudo da UCL Surgery and Interventional Science e do Institute of Sport, Exercise & Health, disse: “É ótimo ver que, embora os participantes presumissem que seu desempenho era pior durante a menstruação, as descobertas não demonstram qualquer prejuízo à cognição. Na verdade, o desempenho cognitivo atingiu o pico durante a ovulação. Este é um resultado positivo que esperamos que possa ajudar a desenvolver uma nova narrativa sobre a saúde e o desempenho feminino”.

Ronca concluiu: “Trabalhar com exercícios em nossos dias não precisa ser difícil. Alguns de nossos estudos anteriores mostraram que 15 minutos de atividade moderada são suficientes para melhorar nosso humor e desempenho cognitivo. Isso equivale a dar uma volta rápida no quarteirão ou ir de bicicleta até as lojas”.