Dentes de 2.700 anos revelam as vidas ocultas dos italianos da Idade do Ferro

A compreensão da vida diária nas culturas antigas depende de registros biológicos confiáveis. Os dentes são especialmente valiosos porque são extremamente duráveis ​​e retêm sinais microscópicos de crescimento e mudança. Ao combinar vários tipos de análises dentárias, os investigadores examinaram indivíduos enterrados em Pontecagnano, um sítio da Idade do Ferro no sul de Itália que data dos séculos VII e VI a.C..

Estresse infantil registrado no crescimento dentário

A equipe estudou padrões de crescimento no tecido dentário de 30 dentes de 10 indivíduos. Ao comparar os dentes caninos e molares, eles reconstruíram padrões de desenvolvimento durante os primeiros seis anos de vida. O esmalte apresentou rupturas sutis por volta de um ano e novamente por volta dos quatro anos de idade. Estes sinais de stress reflectem provavelmente fases sensíveis da primeira infância, quando mudanças na dieta e no comportamento podem aumentar a vulnerabilidade às doenças.

Dieta da Idade do Ferro revelada na placa dentária

Os pesquisadores também analisaram a placa dentária, conhecida como cálculo, para descobrir o que esses indivíduos comiam quando adultos. Dentro da placa endurecida, encontraram restos microscópicos de cereais, legumes, fibras vegetais e esporos de leveduras. As descobertas apontam para uma dieta rica em carboidratos e fornecem fortes evidências de que alimentos e bebidas fermentadas eram consumidos regularmente.

Estes resultados são consistentes com pesquisas anteriores que sugerem que o contacto com as culturas mediterrânicas expandiu os recursos alimentares disponíveis durante este período. A evidência apoia a ideia de que as comunidades da Idade do Ferro nesta região estavam a adaptar-se às mudanças nas condições ambientais e sociais.

Primeiros dados histológicos de Pontecagnano

Esta pesquisa oferece os primeiros dados histológicos da comunidade da Idade do Ferro de Pontecagnano. Também demonstra como a combinação de múltiplas técnicas dentárias pode gerar reconstruções detalhadas de histórias de vida individuais. No entanto, como o estudo incluiu apenas 10 indivíduos, os resultados não devem ser vistos como representativos de toda a população. Em vez disso, eles fornecem insights aprofundados sobre vidas específicas.

Os autores observam que pesquisas futuras usando amostras maiores e ferramentas adicionais, como análise isotópica, poderiam aprofundar significativamente nossa compreensão das comunidades antigas.

Roberto Germano acrescenta: “Os dentes dos habitantes da Idade do Ferro de Pontecagnano abriram uma janela única para as suas vidas: pudemos acompanhar o crescimento e a saúde infantil com notável precisão e identificar vestígios de cereais, leguminosas e alimentos fermentados na idade adulta, revelando como esta comunidade se adaptou aos desafios ambientais e sociais”.

Alessia Nava acrescenta: “O estudo da histomorfometria dos dentes decíduos e permanentes de indivíduos encontrados em necrópoles antigas permite ir além do foco estreito do período próximo à sua morte e traz à tona a vida de cada um deles durante os primeiros anos.

Emanuela Cristiani acrescenta: “No caso de Pontecagnano, a análise do cálculo dentário revelou grânulos de amido de cereais e leguminosas, esporos de leveduras e fibras vegetais, fornecendo um quadro muito concreto da dieta e de algumas atividades diárias destas comunidades da Idade do Ferro, e oferecendo fortes evidências do consumo regular de alimentos e bebidas fermentadas”.

Financiamento: Carmen Esposito (CE) foi apoiada pelo programa Horizonte Europa da União Europeia no âmbito da Bolsa de Pós-Doutorado Marie Skłodowska Curie Actions, Acordo de Subvenção n.º 101065320 (TULAR). As análises de cálculo dentário foram realizadas em laboratório financiado pelo Conselho Europeu de Pesquisa (ERC) Starting Grant HIDDEN FOODS, Grant Agreement No. 639286 (PI: Emanuela Cristiani, EC). Alessia Nava (AN) recebeu financiamento do Conselho Europeu de Investigação (ERC) no âmbito do programa Horizonte Europa da União Europeia, Acordo de Subvenção n.º 101077348 (MÃES). Roberto Germano (RG) recebeu apoio da Escola de Doutorado em Biologia Ambiental da Universidade Sapienza de Roma. Os financiadores não tiveram nenhum papel no desenho do estudo, na coleta e análise de dados, na decisão de publicação ou na preparação do manuscrito.