Conservantes alimentares comuns associados a maior risco de diabetes tipo 2

Os conservantes fazem parte de uma categoria mais ampla de aditivos alimentares e são amplamente utilizados em todo o abastecimento alimentar global. A presença deles é extensa. Em 2024, a base de dados Open Food Facts World listou cerca de três milhões e meio de produtos alimentares e bebidas. Mais de 700 mil desses produtos continham pelo menos um conservante.

Dois tipos principais de aditivos conservantes

Em sua análise, os pesquisadores do Inserm dividiram os aditivos conservantes em dois grupos principais. O primeiro grupo inclui conservantes não antioxidantes, que retardam a deterioração, limitando o crescimento microbiano ou retardando as reações químicas nos alimentos. O segundo grupo é composto por aditivos antioxidantes, que auxiliam na preservação dos alimentos, reduzindo ou controlando a exposição ao oxigênio nas embalagens.

Nos rótulos dos ingredientes, estes aditivos aparecem normalmente sob códigos europeus entre E200 e E299 (para conservantes em sentido estrito) e entre E300 e E399 (para aditivos antioxidantes).

Por que os pesquisadores estão investigando conservantes

Pesquisas experimentais anteriores levantaram preocupações de que alguns conservantes possam danificar células ou DNA e interferir nos processos metabólicos normais. No entanto, a evidência direta que liga a ingestão de conservantes à diabetes tipo 2 em grandes populações humanas tem sido limitada até agora.

Para compreender melhor esta ligação potencial, uma equipa de investigação liderada por Mathilde Touvier, Diretora de Investigação do Inserm, examinou a exposição a longo prazo a conservantes alimentares e a incidência de diabetes tipo 2 utilizando dados detalhados do estudo NutriNet-Santé.

Acompanhamento da dieta e da saúde ao longo de mais de uma década

O estudo acompanhou mais de 100.000 adultos franceses entre 2009 e 2023. Os participantes forneceram regularmente informações sobre o seu histórico médico, antecedentes sociodemográficos, atividade física, hábitos de vida e saúde geral.

Eles também enviaram registros alimentares detalhados cobrindo vários períodos de 24 horas. Esses registros incluíam os nomes e marcas dos produtos alimentícios industriais que consumiam. Os investigadores cruzaram esta informação com várias bases de dados (Open Food Facts, Oqali, EFSA) e combinaram-na com medições de aditivos em alimentos e bebidas. Isso permitiu à equipe estimar a exposição a longo prazo de cada participante aos conservantes.

Medindo o consumo de conservantes

Em todos os registos alimentares, os investigadores identificaram um total de 58 aditivos relacionados com conservantes. Isto incluía 33 conservantes em sentido estrito e 27 aditivos antioxidantes. Desse grupo, 17 conservantes foram analisados ​​individualmente, pois foram consumidos por pelo menos 10% dos participantes do estudo.

A análise levou em conta muitos fatores que poderiam influenciar o risco de diabetes, incluindo idade, sexo, educação, tabagismo, uso de álcool e qualidade geral da dieta (calorias, açúcar, sal, gorduras saturadas, fibras, etc.).

Casos de diabetes e aumentos de risco

Durante o período do estudo, foram identificados 1.131 casos de diabetes tipo 2 entre os 108.723 participantes.

Em comparação com as pessoas que consumiram os níveis mais baixos de conservantes, aquelas com maior ingestão apresentaram um risco significativamente aumentado de desenvolver diabetes tipo 2. O consumo geral de conservantes foi associado a um risco 47% maior. Os conservantes não antioxidantes foram associados a um aumento de 49%, enquanto os aditivos antioxidantes foram associados a um risco 40% maior.

Conservantes Específicos Associados ao Risco

Entre os 17 conservantes examinados individualmente, uma maior ingestão de 12 foi associada a um risco aumentado de diabetes tipo 2. Estes incluíam conservantes não antioxidantes amplamente utilizados (sorbato de potássio (E202), metabissulfito de potássio (E224), nitrito de sódio (E250), ácido acético (E260), acetatos de sódio (E262) e propionato de cálcio (E282)), bem como aditivos antioxidantes (ascorbato de sódio (E301), alfa-tocoferol (E307), eritorbato de sódio (E316), ácido cítrico (E330), ácido fosfórico (E338) e extratos de alecrim (E392)).

O que dizem os pesquisadores

“Este é o primeiro estudo no mundo sobre a ligação entre os aditivos conservantes e a incidência de diabetes tipo 2. Embora os resultados precisem de ser confirmados, são consistentes com dados experimentais que sugerem os efeitos nocivos de vários destes compostos”, explica Mathilde Touvier, diretora de investigação do Inserm e coordenadora deste trabalho.

“De um modo mais geral, estes novos dados somam-se a outros a favor de uma reavaliação dos regulamentos que regem a utilização geral de aditivos alimentares pela indústria alimentar, a fim de melhorar a protecção do consumidor”, acrescenta Anaïs Hasenböhler, estudante de doutoramento na EREN que conduziu estes estudos.

“Este trabalho justifica mais uma vez as recomendações feitas pelo Programa Nacional de Nutrição e Saúde aos consumidores para privilegiar os alimentos frescos e minimamente processados ​​e limitar ao máximo os aditivos desnecessários”, conclui Mathilde Touvier.

Este trabalho foi financiado pelo Conselho Europeu de Pesquisa (ERC ADDITIVES), pelo Instituto Nacional do Câncer e pelo Ministério da Saúde francês.