Conflitos familiares e entre pares predizem problemas de saúde mental em adolescentes, segundo estudo

Identificar os factores que contribuem para a psicopatologia e aumentam o risco de experimentar condições específicas de saúde mental é um objectivo de longa data para muitos investigadores em psicologia. Embora estudos anteriores tenham destacado o papel crucial de algumas experiências, particularmente eventos desafiadores que ocorrem durante a infância e a adolescência, no desenvolvimento de transtornos de saúde mental, a sua influência é muitas vezes difícil de quantificar e diferenciar de outros fatores que poderiam contribuir para a psicopatologia.

Os recentes avanços tecnológicos, particularmente o desenvolvimento de ferramentas de aprendizagem automática e de análise computacional cada vez mais sofisticadas, abriram novas possibilidades para o estudo das perturbações de saúde mental e dos seus padrões subjacentes. Quando utilizados para analisar as grandes quantidades de dados recolhidos pelos serviços e profissionais de saúde mental nas últimas décadas, estes métodos poderiam ajudar a descobrir correlações entre variáveis ​​específicas e tendências ocultas que estão associadas à psicopatologia.

Pesquisadores da Universidade de Washington em St. Louis e da Escola de Medicina da Universidade de Washington recentemente se propuseram a explorar a possível contribuição de diferentes fatores para a saúde mental precária entre adolescentes usando técnicas de mineração de dados (ou seja, abordagens computacionais para descobrir padrões em dados). Suas descobertas, publicado em Natureza Saúde Mentalsugerem que as experiências sociais, particularmente os conflitos entre familiares, o bullying ou a perda de reputação entre os pares, são os mais fortes preditores de psicopatologia em adolescentes.

“Um desafio fundamental na previsão do estado de espírito de uma pessoa é que uma ampla gama de fatores contribuintes tem uma influência sutil, mas significativa, na saúde mental”, escreveram Robert J. Jirsaraie, Deanne M. Barch e seus colegas no artigo. “Aplicamos técnicas de mineração de dados para identificar os fatores de risco mais importantes para prever os sintomas atuais e resultados longitudinais do estudo de Desenvolvimento Cognitivo do Cérebro Adolescente (ABCD) (n = 11.552).”

Como parte do estudo, Jirsaraie, Barch e seus colegas examinaram dados de um grande conjunto de dados que foi coletado como parte de um dos maiores estudos de desenvolvimento cerebral já realizados, conhecido como estudo ABCD. Desde 2016, o estudo ABCD tem recolhido periodicamente dados psicológicos, comportamentais e de imagens cerebrais das mesmas crianças em 21 locais de investigação nos Estados Unidos, começando quando as crianças tinham entre 9 e 10 anos de idade.

Utilizando técnicas de mineração de dados, os pesquisadores analisaram os dados do ABCD coletados até o momento, para identificar os fatores que melhor previram os resultados da saúde mental de crianças e adolescentes. Suas análises se concentraram em fatores sociais, fatores demográficos e exames de imagens cerebrais coletados.

“Nossos resultados revelaram consistentemente que os conflitos sociais eram os preditores mais fortes de psicopatologia, especialmente brigas familiares e danos à reputação entre pares”, escreveram os autores. “As diferenças sexuais também surgiram como um fator crítico para prever resultados de saúde mental a longo prazo. As métricas derivadas de neuroimagem foram consistentemente as menos informativas”.

Curiosamente, os investigadores descobriram que os dados de imagens cerebrais eram o pior preditor de saúde mental, enquanto os factores sociais eram os preditores mais fortes. Isto sugere que os conflitos familiares e as relações difíceis com os pares podem desempenhar um papel particularmente crucial no surgimento de dificuldades emocionais e psicológicas durante a adolescência.

Os resultados recolhidos por Jirsaraie, Barch e seus colegas poderão orientar o desenvolvimento futuro de intervenções psicológicas que abordem as dificuldades sociais durante a infância e a adolescência ou que visem reduzir o risco de psicopatologia na adolescência. Notavelmente, embora os conflitos sociais tenham sido considerados os preditores mais fortes de problemas de saúde mental, apenas explicaram menos de metade da variação nos dados. Estudos adicionais poderiam, portanto, realizar análises adicionais que examinassem uma gama mais ampla de fatores.

“Embora estas descobertas forneçam uma nova visão sobre as origens do desenvolvimento da psicopatologia, os nossos modelos de melhor desempenho poderiam explicar apenas até 40% da variação entre os indivíduos”, escreveram Jirsaraie, Barch e seus colegas. “Pesquisas futuras são necessárias para obter uma compreensão mais completa de todos os fatores que contribuem significativamente para a saúde mental”.

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