Conexões online têm impacto duplo na saúde mental dos adolescentes, segundo estudo

Embora adolescentes e adolescentes em todo o mundo estejam mais conectados socialmente do que nunca através de sites de redes sociais on-lineeles também relatam mais sentimentos de depressão, ansiedade e sintomas relacionados problemas de saúde mental.

Uma nova revisão da investigação académica até à data, liderada por especialistas em comportamento de saúde da Escola de Saúde Pública da Universidade Texas A&M, lança luz sobre estas tendências – o que é bom, o que é mau e se estão interligadas – e oferece os próximos passos para a política e a concepção de ambientes online.

“Sabemos que as conexões sociais, mesmo aqueles on-linepode fortalecer a saúde mental de alguns nesta faixa etária, mas ainda há muita coisa que não entendemos sobre como essas amizades e conexões sociais impactam seu bem-estar geral”, disse Tyler Prochnow, professor assistente do Departamento de Comportamento de Saúde da escola.

Útil ou prejudicial? Pesquisa revela uma situação complicada

Para saber mais, Prochnow – juntamente com os colegas da Texas A&M, Meg S. Patterson e Jamilia Blake, bem como pesquisadores da Arizona State University, UCLA e Obra D. Tompkins High School em Katy, Texas – conduziram uma revisão sistemática da literatura acadêmica em janeiro de 2024.

Suas descobertas sobre a relação entre conexões sociais online e saúde mental entre jovens de 10 a 18 anos foram publicado no diário Ciberpsicologia, Comportamento e Redes Sociais.

A equipa encontrou 3.745 artigos sobre o tema e 23 cumpriram os seus critérios – estudos que mediram os resultados da saúde mental, analisaram a ligação social online e analisaram como os dois se relacionam nesta faixa etária.

A maioria dos estudos analisou instantâneos ao longo do tempo, em vez de acompanhar os participantes a longo prazo, e juntos envolveram milhares de jovens. Os investigadores mediram mais frequentemente o apoio social online, seguido de comparação nas redes sociais, partilha com amigos online e auto-revelação positiva. Ao analisar a saúde mental, a maioria dos estudos concentrou-se nos sintomas de depressão e ansiedade.

“A pesquisa mostra que as conexões online podem ajudar e prejudicar a saúde mental dos adolescentes”, disse Prochnow. “Aqueles que ativamente alcançam e estabelecem conexões online podem obter a ajuda e o apoio necessários, mas aqueles que são passivos – navegando pelos sites, por exemplo – podem ver resultados negativos para a saúde mental”.

Compreendendo as conexões sociais online

Usando uma adaptação do Estrutura do Cirurgião Geral dos EUA sobre conexão sociala equipe analisou então o que esses estudos encontraram para três aspectos da conexão social: estrutura, função e qualidade.

A estrutura refere-se ao número de relacionamentos online que os adolescentes têm, com quem são esses relacionamentos (como amigos, familiares ou vizinhos) e com que frequência eles interagem com essas pessoas. Função refere-se ao quanto os adolescentes podem contar com esses amigos online para diferentes necessidades, como apoio emocional, informação ou apenas estar disponível para conversar, e qualidade diz respeito ao quão positivos, úteis ou satisfatórios são os relacionamentos.

Em termos de estrutura, a análise concluiu que as ligações online podem ser uma rede de segurança para pessoas que se sentem vulneráveis ​​ou deprimidas. Descobriu também que aqueles que estão deprimidos tendem a ter redes online mais pequenas e a sentirem-se menos ligados a outras pessoas, e que as amizades online podem ajudar as pessoas que lutam com competências sociais a sentirem-se mais confiantes.

No que diz respeito à função, a análise concluiu que a partilha ativa de informações e mensagens online geralmente conduz a amizades mais fortes e a mais felicidade; no entanto, compartilhar continuamente preocupações pode levar a pensamentos excessivos ou a uma “espiral” conjunta (co-ruminação), o que pode aumentar os sentimentos de depressão.

E embora uma forte rede online possa ajudar a aumentar a auto-estima e tornar a vida mais satisfatória, em determinadas situações, procurar ajuda online (sem também procurá-la pessoalmente) foi associado a riscos mais elevados de sentimento suicida em estudos seleccionados.

E, finalmente, no que diz respeito à qualidade, a investigação descobriu que as interações positivas online prolongam os sentimentos positivos, enquanto o oposto também acontece. O apoio de amigos online pode reduzir os sentimentos de depressão, mas ver algumas postagens pode fazer com que adolescentes e adolescentes se comparem desfavoravelmente e aumentar os sentimentos de depressão.

Construindo confiança e segurança para adolescentes online

Em seguida, a equipe desenvolveu recomendações com base nessas descobertas e aplicou-as ao cirurgião geral dos EUA. Seis pilares para promover a conexão social.

“Eles não foram criados especificamente para conexões online, mas acreditamos que fornecem uma boa estrutura para o desenvolvimento de estratégias direcionadas que abordem as nuances da nossa análise”, disse Prochnow.

Pilar 1: Fortalecer a infraestrutura social nas comunidades locais. Projetar espaços digitais com um sentimento de pertencimento e propósito compartilhado – como visto em jogos on-line—pode ajudar os adolescentes a se sentirem conectados e apoiar sua saúde mental.

Pilar 2: Promulgar políticas públicas pró-conexão. Políticas mais inteligentes poderiam proteger os adolescentes, incentivando o uso saudável e ativo e, ao mesmo tempo, limitando os efeitos nocivos da “rolagem da destruição” ou do consumo passivo de mídias sociais sem propósito.

Pilar 3: Mobilizar o sector da saúde. As conexões on-line dos adolescentes podem ajudar ou prejudicar sua saúde mental, por isso os provedores precisam de ferramentas e diretrizes para identificar riscos e apoiar o uso seguro e saudável.

Pilar 4: Reformar os ambientes digitais. Dar aos adolescentes controle sobre seus dados e ferramentas de segurança mais fortes pode construir confiança e apoiar conexões online mais saudáveis.

Pilar 5: Aprofundar nosso conhecimento. As conexões online dos adolescentes afetam a saúde mental de maneiras complexas, por isso são necessárias mais pesquisas, financiamento e conscientização pública para orientar o uso saudável.

Pilar 6: Cultive uma cultura de conexão. Promover a gentileza, o respeito e a empatia online pode tornar os espaços digitais mais seguros, incentivando comportamentos positivos e reduzindo riscos como o bullying.

“O resultado final é que, à medida que as tecnologias digitais evoluem, devemos desenvolver estratégias para maximizar os benefícios e minimizar os riscos”, disse Prochnow. “Nosso estudo fornece um caminho possível a seguir.”