Como Trump está impulsionando o amor crescente da América pelo futebol

Na década de 1980, quando me mudei para os EUA, o congressista republicano Jack Kemp, então uma das estrelas mais brilhantes do conservadorismo que havia sido zagueiro do Buffalo Bills antes de entrar na política, fez um discurso no qual ele disse que o tipo de futebol americano representava a democracia e o capitalismo, ao contrário daquele futebol estrangeiro duvidoso, que era uma conspiração socialista europeia para minar os nossos costumes. Assim como o socialismo e o sistema métrico, pessoas como Kemp acreditava fervorosamente que o futebol deveria ser resistido para preservar a América.

E os americanos estavam fazendo um excelente trabalho resistindo. Mudar-se para os EUA ainda adolescente naquela época era como passar por trás de uma Cortina de Ferro esportiva. Dei por mim subitamente afastado da cultura global partilhada do desporto padrão mundial, num país que insistiu em jogar os seus próprios jogos para reforçar o seu excepcionalismo e depois proclamou os vencedores das ligas nacionais como “campeões mundiais”. Até hoje, somos o único país onde as maiores estrelas do nosso desporto profissional mais seguido nunca conseguem representar o seu país em competições internacionais. Não havia futebol para assistir na TV americana, os esforços para estabelecer uma liga nacional vibrante tinha falhadoe não tinha colegas de escola com quem conversar sobre o Bayern de Munique e o Barcelona. Pior ainda, quando tínhamos algum tempo livre, eles pegavam um frisbee, em vez de uma bola de futebol.

Como os tempos mudaram. O futebol recreativo é agora um elemento básico da juventude americana, temos homens vibrantes e ligas de futebol profissional feminino nos EUA, posso assistir facilmente a praticamente qualquer outra liga do mundo (inglês na NBC, italiano na Paramount, espanhol e alemão na ESPN, mexicano na TUDN e assim por diante) e mais telespectadores americanos assisti a final da Copa do Mundo masculina da FIFA de 2022 disputada no Catar do que a daquele ano Finais da NBA ou Série Mundial. Isto apesar de não haver americanos envolvidos naquela partida épica entre a Argentina de Leo Messi e a França de Kylian Mbappé. E muitos dos mesmos interesses que controlam as franquias esportivas dos EUA estão agora adquirindo clubes internacionais de futebol. Nesta temporada, pela primeira vez, um maioria dos clubes da Premier League inglesa são propriedade dos EUA.

Mas talvez a ilustração mais poderosa do crescente caso de amor dos Estados Unidos com o futebol seja a do presidente Donald Trump. abraçar da Copa do Mundo masculina de 2026, que os EUA serão co-anfitriões com o México e o Canadá no próximo verão. Enquanto os líderes políticos americanos de direita desdenhavam a FIFA e o jogo governado pela organização com sede na Suíça, seria de pensar que Trump deu ao seu actual presidente, Gianni Infantino, as chaves da Casa Branca, uma vez que ele está tão frequentemente lá. Infantino também acompanhado Trump em suas viagens ao Oriente Médio, e Trump estava no centro do palco durante a primeira Copa do Mundo de Clubes de Infantino no verão passado.

Trump fará na sexta-feira presidir durante o cerimonial Sorteio da Copa do Mundo isso determina quais nações jogarão em quais grupos no próximo verão. O sorteio estava originalmente previsto para acontecer em Las Vegas (como aconteceu na Copa do Mundo de 1994 da FIFA, organizada nos Estados Unidos, em uma tentativa anterior de impulsionar o esporte aqui), mas foi movido ao Kennedy Center de Washington, como que para reforçar que esta é agora uma questão de Estado. Entre as tramas intrigantes que acontecem na sexta-feira estão se os homens dos EUA terão que enfrentar a Noruega de Erling Haaland ou o Egito de Mohamed Salah em seu jogo de abertura, e se Trump será recebeu o primeiro prêmio da paz da FIFAimprovisado por Infantino para a ocasião.

Lembro-me de ter assistido a alguns jogos da Copa do Mundo de 1994, mas talvez não tenha condições de comprar ingressos para o próximo verão (progresso!). Aquele torneio de 94 foi um grande catalisador para o jogo na América, ajudando a lançar a Major League Soccer logo depois. Mas a vibração então era de um caso imposto externamente, uma conspiração entre diásporas de imigrantes inseridas neste país e grandes patrocinadores corporativos para ver se não conseguiam levar o jogo em que ambos estavam investidos para o mainstream.

Na verdade, três protagonistas merecem crédito por impulsionar o esporte na América: o futebol feminino, imigrantese o imperativo global das grandes corporações dos EUA que precisam de se marcar através do único desporto com alcance verdadeiramente global.

A história de como meninas e mulheres adotaram o futebol após o Título IX e transformaram os EUA na superpotência global do futebol feminino é bem conhecida. Menos apreciado é até que ponto os fenômenos culturais da década de 1990, como Mia Hamm, Julie Foudy e Brandi Chastain, do USWNT, naturalizaram o esporte como americano. Passamos do desdém de Kemp na década de 1980 aos demógrafos que logo cunharam o termo “mãe do futebol” para descrever a maioria dos eleitores brancos, suburbanos e de classe média. Entretanto, nas cidades americanas, os imigrantes e as mudanças demográficas também desempenharam um papel óbvio na difusão do jogo.