Como os EUA podem evitar uma guerra com a China

Nos dias sombrios de 1940, enquanto a Alemanha nazi consolidava o seu domínio sobre a Europa, o Presidente Franklin D. Roosevelt emitiu um aviso severo ao povo americano. A nação, disse ele, não podia mais fingir que estava a salvo da tempestade que se aproximava. Para evitar que a guerra se espalhasse pelas costas americanas, a nação teve de se tornar o “grande arsenal da democracia”.

Hoje, 85 anos depois, uma nova tempestade está a formar-se no Pacífico Ocidental. Um novo poder autoritário está a conduzir o maior reforço militar desde a Segunda Guerra Mundial. Embora a China não seja a Alemanha nazi, quer assumir o controlo hegemónico sobre a região mais dinâmica do mundo e redefinir a ordem global para beneficiar os seus próprios interesses à custa dos Estados Unidos.

O gatilho mais perigoso e provável para um conflito EUA-China é uma crise em Taiwan, mas os riscos vão muito além de Taiwan. Para manter a pátria segura, a América precisa de uma estratégia para dissuadir uma guerra devastadora, preservar a sua posição estratégica na Ásia e, assim, manter uma paz honrosa com a China. A consecução deste objectivo deve começar com um esforço nacional para reconstruir o nosso poderio industrial e militar. A dissuasão é um sistema. A capacidade industrial é um insumo essencial nesse sistema, assim como a tecnologia, a coordenação aliada e uma liderança forte.

Muitos cenários de crise em Taiwan podem ser imaginados. Vão desde um bloqueio formal com navios de guerra, a uma “quarentena” com navios da guarda costeira, a um ataque menor às ilhas periféricas de Taiwan, a uma invasão e guerra em grande escala com os Estados Unidos. A China pode prosseguir qualquer uma destas estratégias em combinação ou em sequência. Os Estados Unidos devem preparar-se para todos eles. Em contingências de bloqueio e quarentena, a guerra jurídica e a coerção económica podem ser tão importantes como o poder aeronaval. Mas se o Presidente chinês, Xi Jinping, usar a coragem para testar a determinação dos EUA e de Taiwan, estratégias diplomáticas inteligentes e ameaças económicas não serão substitutos eficazes para uma dissuasão militar robusta.

Pequim preferiria obviamente tomar Taiwan e conquistar a supremacia global sem uma guerra com os Estados Unidos, mas Xi também se prepara abertamente para travar tal guerra. “Devemos aderir ao pensamento final e ao pensamento do pior cenário possível”, disse Xi à Comissão de Segurança Nacional numa reunião de Maio de 2023. O navio de Estado da China deve estar pronto para resistir “ventos fortes, águas agitadas e até tempestades perigosas”. De acordo com o ex-diretor da CIA William Burns, Xi ordenou que o Exército de Libertação Popular (ELP) estivesse pronto para atacar à força tomar Taiwan até 2027. De um modo mais geral, a China está a preparar-se para uma guerra geral prolongada armazenando as matérias-primas e os componentes necessários para lutar e vencer.

Dissuadir um conflito com a China é a forma mais segura, barata e sustentável de garantir a segurança e a estabilidade no Hemisfério Ocidental. Deve, portanto, ser a principal prioridade estratégica dos Estados Unidos. Em 1950, o General Douglas MacArthur observou que a Primeira Cadeia de Ilhas – um arquipélago que se estende do Japão até ao Sudeste Asiático – desempenharia um papel crucial nessa estratégia. Taiwan é um elo fundamental nesta cadeia; MacArthur chamou isso de “porta-aviões inafundável”. Se Taiwan cair sob o controlo da China, será muito mais fácil para o ELP projectar o poder militar em torno do Japão, das Filipinas, do Mar da China Meridional e no Pacífico Ocidental mais amplo. A partir desta posição favorável, acabaria por projectar poder aéreo e naval através do Pacífico para ameaçar a pátria americana – tal como o Japão fez em 1941.

Se Taiwan caísse, a capacidade dos EUA para defender aliados regionais como o Japão e as Filipinas de futuros ataques ficaria gravemente comprometida, degradando a credibilidade das garantias de segurança dos EUA. Os países mais pequenos da região, especialmente no Sudeste Asiático, teriam de submeter-se aos ditames de Pequim. Os decisores em Seul e Tóquio temeriam o abandono pelos Estados Unidos e poderiam avançar para o desenvolvimento de programas de armas nucleares. Isto poderia desencadear uma reacção em cadeia que seria desastrosa para os interesses dos EUA a nível mundial, incluindo no Hemisfério Ocidental.

Além disso, a globalização económica tornou Taiwan importante por razões que MacArthur não poderia ter imaginado há setenta anos. Um conflito sobre Taiwan poderia levar à destruição da indústria de semicondutores de Taiwan, quebrando o mercado de ações e custando milhões de empregos americanos. Se a China tomasse intactas as instalações de produção de chips de Taiwan, poderia privar os Estados Unidos e os seus aliados de poder computacional e tomar o comando da tecnologia de IA. A China também sofreria economicamente em qualquer conflito, mas o interesse americano deveria ser, em primeiro lugar, impedir a eclosão do conflito e preservar uma paz honrosa.

Se o objectivo é persuadir Xi Jinping de que os custos e riscos de provocar uma guerra com os Estados Unidos excederiam qualquer benefício possível, a América deve mostrar que poderia destruir as forças aéreas e navais da China. Taiwan, Japão, Coreia e outros devem fazer mais para fortalecer as suas próprias defesas e resiliência. Mas os Estados Unidos também devem organizar-se e equipar-se para derrotar directamente o ELP. Se, por qualquer razão, Taiwan cair sob o controlo da República Popular da China (RPC) no futuro, será ainda mais importante para os Estados Unidos e os seus aliados terem uma força convencional dominante que possa dissuadir novas agressões chinesas.

É importante não focar apenas capacidades—os sistemas, tecnologias e técnicas operacionais para alcançar os objectivos dos EUA em cenários específicos. Os Estados Unidos também precisam de capacidade—a escala e a resistência para sustentar operações em grande escala ao longo do tempo, mobilizar forças suficientes em vários teatros de operações e manter a prontidão para múltiplos conflitos simultâneos. Tanto os Democratas como os Republicanos reconhecem a importância de revitalizar o dinamismo industrial americano. À medida que prosseguimos políticas para atingir este objectivo, é importante alinhá-las com as necessidades de segurança nacional mais urgentes da América.

Washington precisa romper com o status quo. Nas últimas duas décadas, a China conduziu o maior reforço militar desde a Segunda Guerra Mundial. Está a desenvolver sistematicamente uma força capaz de interromper as operações dos EUA na região, e até de atacar alvos no Hemisfério Ocidental, apoiada por uma vasta base industrial de defesa. Embora o recém-renomeado Departamento de Guerra tenha feito progressos na resposta, está a avançar demasiado lentamente. Durante a próxima década, o Pentágono terá de melhorar a coordenação com a indústria nos EUA e nos países aliados e promulgar as reformas necessárias para gastar cada dólar de forma eficaz.

Preservar a dissuasão exigirá mais dinheiro, mas não é apenas uma questão de dinheiro. É, mais fundamentalmente, uma questão de vontade política. As principais democracias do mundo devem trabalhar em estreita colaboração e partilhar o fardo de dissuadir a guerra com a China. Esta colaboração exigirá liderança americana. Isso não acontecerá organicamente.