Como os cigarros eletrônicos comprometem os direitos humanos das crianças

Expor as crianças aos cigarros eletrónicos compromete os seus direitos humanos. Estes produtos devem ser regulamentados de uma forma que coloque os melhores interesses das crianças em primeiro lugar e as proteja dos danos associados ao consumo de nicotina em todas as suas formas, argumentam especialistas em O BMJ.

As crianças agora usam cigarros eletrônicos em taxas mais elevadas do que os adultos, escrevem Tom Gatehouse e colegas. Globalmente, a Organização Mundial da Saúde (OMS) estima que 7,2% das crianças entre os 13 e os 15 anos utilizam atualmente cigarros eletrónicos. Os dados indicam que a utilização neste grupo é nove vezes superior à dos adultos, em países que monitorizam ambos os grupos.

Como os seus cérebros ainda estão em desenvolvimento, os adolescentes são particularmente sensíveis à exposição à nicotina, que pode ter efeitos a longo prazo na atenção, cognição, memória e humor, explicam. Eles também são mais suscetíveis à dependência da nicotina, o que pode levar a problemas de dependência e abuso de substâncias mais tarde na vida, e também crescem as evidências de que os cigarros eletrônicos podem funcionar como uma porta de entrada para o consumo de tabaco.

Regulamentações globais e direitos das crianças

No entanto, embora a proteção da saúde das crianças seja legalmente exigida pela Convenção das Nações Unidas sobre os Direitos da Criança (CDC), salientam que 62 países ainda não têm regulamentação sobre cigarros eletrónicos.

Uma ligação explícita entre o controlo do tabaco e os direitos das crianças foi estabelecida em 2003 com a adopção da Convenção-Quadro da OMS para o Controlo do Tabaco, que os autores consideram relevante para o uso de cigarros electrónicos pelos jovens, bem como de produtos de tabaco convencionais, uma vez que o quadro obriga os países a prevenir e reduzir tanto o consumo de tabaco como a dependência da nicotina.

Esta ligação foi reforçada em 2013 com recomendações de que os partidos protejam as crianças de alimentos e bebidas não saudáveis, álcool, solventes, drogas ilícitas e “outras substâncias tóxicas”, que deveriam obviamente incluir cigarros eletrónicos, acrescentam.

Argumentos da indústria e recomendações regulatórias

As indústrias do tabaco e da nicotina argumentam que a regulamentação dos cigarros eletrónicos da mesma forma que os produtos do tabaco convencionais impedirá que as pessoas que fumam mudem para alternativas mais seguras. Para os autores, ao sublinhar os benefícios potenciais para este grupo, estas indústrias persuadiram os governos “a minimizar os danos potenciais para um grupo muito maior, que inclui as crianças”.

Observam que a OMS recomenda uma forte regulamentação dos cigarros eletrónicos para proteger a saúde pública, com implementação adequada. As opções incluem a proibição da venda de cigarros eletrónicos e, quando não forem proibidas, medidas semelhantes às que ajudaram a reduzir as taxas de tabagismo entre os jovens em todo o mundo, incluindo restrições de idade rigorosamente aplicadas; restrições à publicidade, promoção e patrocínio de cigarros eletrônicos; proibições de exibição no varejo; embalagem simples; e proibições ou restrições de sabores.

O objectivo global deveria ser reduzir o apelo, a disponibilidade e o preço acessível dos cigarros electrónicos para as crianças, tal como muitos países já fizeram com o tabaco, dizem.

Desafios de aplicação e obrigações legais

Os governos terão de estar atentos às barreiras práticas à aplicação, como o marketing nas redes sociais e o comércio eletrónico transfronteiriço, acrescentam, mas afirmam que a antecipação de tais desafios “garantirá que uma abordagem centrada nas crianças à regulamentação dos cigarros eletrónicos tenha maiores probabilidades de sucesso”.

“Sabe-se que os cigarros eletrónicos são prejudiciais para quem não fuma, especialmente para as crianças, independentemente de qualquer papel potencial na cessação do tabagismo ou, inversamente, dos potenciais efeitos de passagem”, escrevem. “Os governos são, portanto, legalmente obrigados a impedir a sua utilização entre este grupo demográfico ao abrigo da CDC e da convenção-quadro da OMS”.

Dada a incerteza em torno dos efeitos a longo prazo do uso do cigarro eletrónico, concluem: “A falha em proteger o direito das crianças à saúde hoje pode resultar em danos que abrangem gerações”.