Como monitorar suas métricas de saúde pode ajudá-lo a viver mais

Zahi Fayad pratica o que prega. Como professor de radiologia e diretor do instituto de engenharia biomédica e imagem no Monte Sinai, Fayad está liderando um estudo que investiga como nossos dados de saúde podem ser melhor utilizados para nos ajudar a viver com mais saúde e, por extensão, por mais tempo. Em seu laboratório na cidade de Nova York, ele exibiu recentemente seus atuais dispositivos digitais de saúde (que giram conforme novos gadgets são disponibilizados): um Oura Ring e um relógio Garmin. Ele também usa um Correia de ECG para medir sua frequência cardíaca todos os dias e, ocasionalmente, aparece em um monitor contínuo de glicose para monitorar seus níveis de glicose.

Fayad está convencido de que a tendência de recolha de mais dados de saúde, numa base mais contínua – que a explosão dos wearables tornou possível – revolucionará os cuidados de saúde. Manter-se atualizado sobre os fatores de risco para doenças crónicas, como doenças cardíacas, diabetes e obesidade, poderia ajudar não apenas os médicos, mas todos os consumidores preocupados com a saúde, a identificar quando estas condições estão a começar e potencialmente a evitá-las completamente.

No laboratório, sua equipe está desenvolvendo patches melhores, mais flexíveis e discretos para monitorar métricas de saúde – pense em patches do tipo Band-Aid incorporados com sensores sofisticados que podem captar vibrações mais profundas da abertura e fechamento de válvulas no coração, por exemplo. Fayad partilhou a sua visão sobre a forma como os cuidados de saúde estão a mudar, bem como sobre como podemos tirar partido da tecnologia para garantir que não só viveremos mais anos, mas que seremos mais saudáveis ​​e capazes de aproveitá-los mais.

Esta entrevista foi condensada e editada para maior clareza.

Como você se envolveu na pesquisa sobre longevidade?

Meu interesse sempre foi tentar compreender melhor as exposições do corpo ao estilo de vida – especificamente, inicialmente, ao sistema cardiovascular. À medida que começámos a evoluir em termos do que mais deveríamos observar, começámos a pensar sobre como as coisas são moduladas através do sistema imunitário e da ligação ao cérebro. Quando analisamos todas as exposições do estilo de vida – dieta, exercício, sono e estresse – como começamos a estudá-las? É difícil colocar todos eles na mesa.

Há mais de oito anos, iniciamos um programa de pesquisa com diversos projetos financiados pelos Institutos Nacionais de Saúde. Nós nos concentramos em pessoas expostas ao estresse crônico ou a um evento traumático. Queríamos compreender como o sistema cardiovascular e o sistema imunitário eram modulados pelo stress, por isso criámos uma plataforma para tentar descobrir o que estava a acontecer. Minha formação é em imagens, e as imagens são uma ótima ferramenta para sondar o corpo em vários órgãos e entender sua conexão.

Eu estava interessado não apenas no estresse crônico, mas, como um todo, em todas as outras exposições que vivenciamos. À medida que o campo evoluiu, as pessoas começaram a falar não apenas sobre doenças crónicas, mas também sobre saúde e longevidade. Disse a mim mesmo que não bastava estudar as doenças crónicas. Precisávamos entender o que é saúde em geral.

Como você define saúde?

Quando olhamos para a literatura (científica), sabemos muito pouco sobre saúde. Entendemos a doença, mas não entendemos a saúde. Eu queria começar a expandir a plataforma com a tecnologia que temos agora, de modo que incluísse não apenas métodos de imagem, mas também coisas relacionadas à saúde digital, como dispositivos vestíveis ou sensores que explodiram (em popularidade) durante e após o COVID. Começamos a integrar essas tecnologias uma por uma.

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E por fim, por ser um entusiasta de exercícios, comecei a ficar por dentro das medidas que podemos fazer com imagens e saúde digital para entender o efeito da força no corpo. A força é uma das medidas que permanecerá como um marcador substituto do envelhecimento à medida que as pessoas envelhecem.

Todos esses dados são coletados em um projeto que você chama de estudo do gêmeo digital. Você pode descrever o que envolve o projeto do gêmeo digital?

A ideia surgiu inicialmente da NASA quando eles estavam lançando foguetes do programa Apollo. Eles precisavam encontrar uma maneira de lançar aquele foguete, então criaram um gêmeo digital do mesmo foguete aqui na Terra. Dessa forma, se tivessem algum problema, poderiam descobrir o que deu errado e o que fazer.

Eles fazem a mesma coisa com os aviões. Um (avião) possui mais de 30.000 sensores para rastrear tudo o que faz, desde a decolagem até o pouso. Todas essas informações são transmitidas em tempo real para a Terra, para uma estação, para que possam manter a segurança, mas também a manutenção.

Comecei a pensar: por que não implementar essas ferramentas de gêmeos digitais para humanos? Mas você precisa de muitas informações para criar um gêmeo. Ir ao médico uma vez por ano e fazer todos os exames laboratoriais lhe dará uma visão transversal de sua saúde. Basicamente, você ainda está faltando os outros 364 dias. Você não pode construir um gêmeo digital a partir disso. Você precisa de informações continuamente atualizadas. Depois de fazer isso – digamos, medições de sangue que você faz em casa trimestralmente – essas informações podem alimentar um gêmeo digital.

O monitoramento contínuo (de métricas de saúde) em casa, como frequência cardíaca, temperatura corporal e saturação de O2, agora é possível com os wearables mais recentes. Precisamos dessa atualização contínua. Não precisa ser tudo em tempo real, mas precisamos das informações com a maior freqüência possível para que possamos criar essa visão dessa entidade física em formato digital.

O que podemos fazer com um gêmeo digital?

Assim que tivermos todas essas informações de saúde em formato digital, poderemos fazer simulações. Agora que entendo a trajetória de saúde de uma pessoa com base nas informações coletadas, a ideia é: posso prever o que pode acontecer com você daqui a um ano, ou três anos, ou cinco anos? Assim que eu observar mudanças em sua trajetória, o gêmeo digital poderá ser interrogado para dizer: como posso corrigir isso?

Simulações são baratas. Posso fazer milhares de milhões de simulações para tentar manipular os factores que afectam a saúde de alguém – digamos, por exemplo, com uma dieta diferente. Isso teria algum efeito na sua trajetória? Poderíamos fazer a mesma coisa com exercícios, sono e outros fatores de saúde mental.

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O gêmeo digital se torna uma ferramenta para criarmos esses agentes agentes. Agora tenho vários agentes, cada um deles otimizando diferentes fatores de estilo de vida, desde dieta a exercícios, sono e estresse. Posso lhe dar informações específicas pela manhã ou semanalmente para tentar otimizá-las.

Agora, de repente, você tem no bolso vários médicos ou várias pessoas lhe dando recomendações específicas.

Um gêmeo digital poderia ser usado para ajudar a prevenir doenças?

Quero intervir antes que você chegue ao nível de ter, digamos, um ataque cardíaco. Sou engenheiro por formação, então tenho vários dados, e eles me dão uma curva que é a trajetória da saúde de alguém. Digamos que você esteja estável, estável, estável e, de repente, comece a ver uma pequena queda em algumas medidas. A propósito, essa queda é pré-sintomática – você não está doente ou não apresenta nenhum sintoma. Mas mesmo que você ainda não tenha um ataque cardíaco, seu corpo está secretando coisas na corrente sanguínea relacionadas ao câncer, doenças cardíacas e até mesmo alterações cognitivas.

Agora posso ver essas quedas. É aí que quero intervir. Quero tentar prever pequenas mudanças e, em última análise, alterá-las.

Você lançou recentemente o estudo dos gêmeos digitais e equipou as pessoas com uma sacola de dispositivos de saúde. Você pode nos explicar o que está medindo e por quê?

Comecemos pelo que lhes damos para que possam fazer o acompanhamento em casa, ou de forma contínua. Escolhemos o anel Oura porque o testamos e as pessoas não se importam de usar o anel continuamente, em comparação com um relógio. Fornece informações sobre atividade física, sono, variabilidade da frequência cardíaca, saturação de O2, VO2 máximo estimado e temperatura corporal.

Também fornecemos às pessoas um manguito de pressão arterial para que possam medir a pressão arterial em casa. Pedimos que meçam duas vezes ao dia, de manhã e à tarde, e façam dois dias por semana. Temos acesso aos dados através de uma conexão com nosso próprio aplicativo digital de saúde.

Damos a eles uma balança também – eu mesmo a uso.

Outro dispositivo que fornecemos é um monitor contínuo de glicose. Ele nos fornece valores estimados de glicose e pedimos que o usem por duas semanas e repitam isso trimestralmente.

Para a função respiratória, mandamos para casa com um espirômetro para medir a função pulmonar; dá-nos três medidas diferentes de capacidade pulmonar, e eles usam-nas uma vez por semana.

Para medir a qualidade do ar e o ambiente em que as pessoas vivem, temos uma banda de silício que é tratada quimicamente e analisada aqui no Monte Sinai para nos dar uma ideia da exposição a pesticidas e qualquer outra coisa no ambiente. Fazemos isso durante duas semanas, duas vezes por ano. Depois de usá-lo por duas semanas, eles nos enviam e nós lhes damos um relatório sobre os tipos de exposição que podem ter.

Depois, há um dispositivo que mede partículas no ar. Parece um mouse (de computador) e é algo que você coloca sobre a mesa para capturar certas partículas do ar.

Também fazemos dois tipos de análises de sangue trimestralmente. Um deles é um cartucho com uma pequena lanceta que pedimos às pessoas que usem em cada ombro. As amostras são estudadas quanto à proteômica, o que nos dá informações sobre proteínas imunológicas. Também analisamos metabólitos e lipídios.

Por fim, fazemos marcadores sanguíneos, uma série deles envolvendo lipídios, triglicerídeos, HbA1C e hormônios. Isso é feito por meio de uma picada no dedo em um cartão de sangue seco que as pessoas enviam para nossos laboratórios.

Os participantes do estudo também vêm uma vez por ano para uma consulta de saúde. Testamos a força muscular e a força de preensão e coletamos uma amostra para sequenciamento completo do genoma. Também coletamos amostras de fezes e saliva para medir seu microbioma (as bactérias que normalmente vivem dentro e sobre o corpo).

Cada um dos participantes do estudo também recebe uma ressonância magnética anual, diferente dos exames que os médicos geralmente usam para triagem. Esta é uma varredura de vários órgãos onde coleto informações sobre volume cerebral, massa cinzenta, composição corporal, coração, pulmões, rins, fígado e pâncreas.

O estudo dos gêmeos digitais parece ser popular entre os participantes. Quantas pessoas você está seguindo até agora?

Nós o mantivemos propositalmente pequeno e ele está em seus estágios iniciais. Ainda não podemos aumentar a escala por causa do custo que levamos para fazer todas as medições. Em última análise, podemos aprender que nem todas estas medições são tão sensíveis ou úteis e, portanto, podemos retirá-las. Mas primeiro quero colocar tudo, depois aos poucos, à medida que aprendo, vou tirando.

No momento, temos dinheiro para atender pelo menos 20 pessoas. Até o final deste ano e do próximo, deveremos ser capazes de atingir mais de 100 pessoas. Eu gostaria de atender 10.000 pessoas, mas isso custaria bilhões de dólares.

Como você acha que estudos como o seu, combinados com a tecnologia digital, mudarão os cuidados de saúde em cinco ou 10 anos?

Para ser ousado, acho que a forma como o hospital vai mudar é que vamos ver o hospital em casa. E locais físicos como o Monte Sinai serão os locais onde as pessoas irão realizar intervenções. Eu realmente acho que tudo no futuro dependerá de coisas que você pode fazer remotamente. Aos poucos, começamos a ver a explosão de sensores tornar-se específica para biomarcadores nos quais estamos interessados ​​– como diabetes ou saúde cardíaca. Ser capaz de medi-los com frequência o ajudará a ver as mudanças iniciais. Será uma nova forma de analisar biomarcadores e compreendê-los. Estamos prototipando alguns – estou trabalhando em marcadores de suor para inflamação, por exemplo. Acho que essa é a próxima geração.