Como Hong Kong está eliminando o descontentamento pelo fogo

Hong Kong apagou um incêndio. Agora é lidar com o próximo.

O primeiro, um incêndio real num complexo residencial densamente povoado, levou dias para ser extinto e matou pelo menos 159 pessoas; a segunda, faíscas de descontentamento público alimentadas pela dor e pela frustração, que as autoridades continuam a tentar eliminar.

Desde que eclodiu o incêndio no Tribunal de Wang Fuk, em 26 de novembro, vários indivíduos – não apenas os acusados ​​de terem responsabilidade direta pelo incêndio, mas também aqueles que, segundo o governo, “afetam a estabilidade social de Hong Kong e põem em perigo a segurança nacional” –foram presos.

“Algumas forças externas com segundas intenções e elementos anti-China tentaram difamar os esforços de resgate e incitar a divisão social e o confronto”, disse um porta-voz do governo de Hong Kong. disse quarta-feira num comunicado, acrescentando que a cidade “não tolerará” ações que “desconsiderem a situação atual, distorçam a verdade e, especialmente, atos criminosos destinados a incitar ao ódio contra o governo”.

A resposta dura do governo às críticas, que no passado utilizou para reprimir movimentos pró-democracia em nome da segurança nacional, renovou as preocupações dos defensores dos direitos.

Em 29 de novembro, o escritório de segurança nacional da China em Hong Kong emitiu um forte aviso contra o que considerou “elementos anti-China” que reagiram ao incêndio do Tribunal de Wang Fuk, dizendo que “eles perderam a sua humanidade” e que, ao abrigo da Lei de Segurança Nacional da China para Hong Kong e da Portaria de Salvaguarda da Segurança Nacional, companheira da cidade, eles serão “responsabilizados e severamente punidos”.

Elaine Pearson, diretora para a Ásia da Human Rights Watch, disse segunda-feira numa declaração de que “o incêndio levanta sérias preocupações sobre o esmagamento pelo governo chinês do que tinha sido a imprensa livre, a legislatura democrática e a sociedade civil vibrante de Hong Kong, e o impacto na supervisão e segurança do governo”. Pearson acrescentou que era “crucialmente importante não tratar como criminosos aqueles que exigem respostas para o trágico incêndio”.

Entre os envolvidos na repressão está Miles Kwan, um estudante universitário de 24 anos que foi preso em 29 de novembro por suspeita de sedição, segundo mídia local. Kwan iniciou uma petição na Change.org apelando a uma resposta governamental a “quatro grandes exigências” após o incêndio: o reassentamento dos residentes deslocados, uma investigação independente sobre possível corrupção, uma revisão da supervisão da construção e a nomeação de funcionários responsáveis. No dia anterior à sua prisão, ele e outras duas pessoas não identificadas estavam perto de uma estação de metrô, distribuindo panfletos com links para a petição. Na segunda-feira, Kwan estava lançado enquanto se aguarda uma investigação mais aprofundada; a petição, que reuniu cerca de 10.000 assinaturas online, também desapareceu.

O ex-funcionário distrital eleito Kenneth Cheung foi também preso Domingo depois de ter feito comentários online sobre o incêndio (além de outros supostos incitamentos ao ódio). Desde então, Cheung foi libertado sob fiança, embora seu passaporte tenha sido confiscado.

“Fiquei surpreso com minha prisão pelo Departamento de Segurança Nacional”, disse Cheung em comunicado à TIME. “Acho isso totalmente desconcertante.” Acrescentou que, como o seu caso se enquadra na Lei de Segurança Nacional, uma ordem de silêncio o impede de divulgar detalhes específicos da investigação.

A polícia também teria se reunido com um advogado na terça-feira, poucas horas antes de ele falar à mídia sobre o incêndio. A Imprensa Livre de Hong Kong relatado a conferência, que foi cancelada, deveria discutir “o apoio aos residentes afectados, a criação de uma comissão de inquérito, a potencial fraude em licitações, materiais de qualidade inferior e o papel dos órgãos reguladores, incluindo o governo”.

Voluntários que prestam ajuda aos sobreviventes também foram solicitados a deixar os locais próximos ao incêndio. Secretária para Assuntos Internos e Juvenis, Alice Mak disse em 29 de novembro que “compreendemos as boas intenções de todos em ajudar”, mas aconselhado que voluntários e grupos de ajuda coordenem com o governo da cidade.

Um voluntário disse à Sky News que “incidentes passados” deixaram as autoridades preocupadas com a formação de multidões: “Eles podem comparar isto a eventos anteriores – a essência parece semelhante.”

O governo de Hong Kong parece ter receio de fomentar o descontentamento que poderia transformar-se em manifestações em massa, como em 2019, quando protestos generalizados contra o sistema consumiram a cidade.

Com relatos de negligência oficial possivelmente contribuindo para o incêndioEric Lai, membro sénior do Centro de Direito Asiático de Georgetown, disse à TIME que o governo tem desde então “abusado” da legislação de segurança nacional numa tentativa de tentar colocar as coisas sob controlo – “para transformar esta gestão de crise interna numa questão de segurança do regime”.