Como fazer o plano da MAHA para a saúde infantil realmente funcionar

O movimento Make America Healthy Again (MAHA) está repleto de teorias sobre como transformar o bem-estar dos americanos. Isso é relatório de estratégia publicado neste outono tem 128 deles, na verdade, concentrando-se especificamente em como melhorar a saúde das crianças através de mudanças na dieta, exposição a produtos químicos, falta de atividade física e estresse crônico. Mas este roteiro para a saúde das crianças ignora em grande parte as influências psicológicas e os contextos sociais, que podem ser os factores mais importantes de problemas de saúde e que poderiam ser, se abordados com sabedoria, a fonte do bem-estar sustentado das crianças. Também falta o contributo de especialistas externos – incluindo as crianças que estas estratégias pretendem servir.

Depressão, ansiedade, transtorno de estresse pós-traumático (TEPT), autismo, distúrbios alimentares, asma e pré-diabetes aumentaram muito em crianças. Todas são causadas directamente ou indirectamente influenciadas ou exacerbadas pelo estado mental e emocional das crianças e pelas condições em que as crianças vivem e pela forma como lidam com elas.

O mais próximo que a MAHA chega de reconhecer isto é destacar o stress crónico, mas algumas das fontes mais importantes desse stress – conforme determinado por inquéritos oficiais e revistos por pares a jovens – são negligenciadas. Talvez a omissão mais gritante seja a pobreza. As crianças que vivem na pobreza têm muito mais probabilidades de enfrentar problemas de saúde. Têm muito menos acesso a uma educação de alta qualidade e a alimentos saudáveis. Sofrem de asma, diabetes e obesidade, bem como de doenças cardiovasculares e imunitárias, com uma frequência significativamente maior do que as crianças de famílias abastadas, e têm duas a três vezes mais probabilidades de desenvolver problemas de saúde mental.

A violência também está ausente dos motoristas da MAHA. E a violência, especialmente quando ocorre dentro da família, é uma das experiências adversas na infância (ACEs) mais dramáticas e impactantes. Esses fatores, principalmente quando repetidos, predispõem as crianças a distúrbios psicológicos adultos, alcoolismo e atos de violência. E a violência armada – também não mencionada no documento orientador da MAHA – é a principal causa de morte em crianças.

Leia mais: Estamos pensando sobre a violência armada de maneira totalmente errada

Esta excisão de contexto restringe as recomendações para remediação. E esta miopia tem sido infelizmente agravada pela incapacidade da MAHA em considerar a compreensão das próprias crianças sobre quais os “factores ambientais” e “stressores” que as perturbam, ou, na verdade, em procurar orientação a partir da experiência e das escolhas preferidas dos jovens.

Há uma grande oportunidade para a MAHA incluir especialistas do mundo real em estudos e análises futuras: profissionais de saúde mental, professores e pais que trabalham todos os dias com crianças, bem como jovens que podem partilhar as suas experiências e ajudar a criar soluções que elas e outras crianças acolheriam bem.

Para informar a tomada de decisões e aumentar a consciência nacional sobre questões com as quais o Secretário de Saúde e Serviços Humanos e líder da MAHA, Robert F. Kennedy Jr., está apaixonadamente empenhado, a MAHA poderia considerar a realização de audiências públicas em todo o país para solicitar contribuições de pessoas de todas as idades com pontos de vista conflitantes, mas potencialmente complementares. Foi isto que os meus colegas e eu fizemos quando, depois de ter sido nomeado pelo Presidente Bill Clinton e contratado pelo Presidente George W. Bush, presidi à Comissão da Casa Branca sobre Política de Medicina Complementar e Alternativa. Os vários milhares de cientistas e membros do público em geral que testemunharam ajudaram-nos a formular recomendações para programas inovadores que foram então iniciados pelo Departamento de Defesa, pelo Departamento de Assuntos de Veteranos e pelos Institutos Nacionais de Saúde, bem como nos principais centros médicos.

Um testemunho semelhante ao MAHA apresentaria exemplos instrutivos e até inspiradores dos tipos de programas abrangentes de saúde e bem-estar que já servem com sucesso as crianças da América, exemplos que reflectem os objectivos declarados do MAHA. Já existem dezenas em todo o país: alguns focados no bem-estar escolar, outros na promoção da saúde da família.

Especialistas externos trariam uma atenção significativa do público para a preocupação preeminente da MAHA com a nutrição e ampliariam o alcance e a eficácia das suas recomendações. Programas abrangentes, que provavelmente recomendariam, poderiam aliar a exploração dos benefícios cientificamente demonstrados de uma variedade de dietas saudáveis ​​com uma compreensão dos potenciais danos dos alimentos ultraprocessados ​​e quimicamente adulterados, e uma visão crítica das forças económicas que moldam a produção e comercialização destes alimentos; compras de alimentos acompanhadas de leitura crítica de rótulos anunciando aditivos e adulterantes; e experiência prática em preparar, cozinhar e comer refeições saudáveis ​​em comunidade.

A Estratégia MAHA preocupa-se com a percepção de uma “medicalização excessiva” do comportamento das crianças. Os médicos e defensores que estudaram e utilizaram as alternativas que resumo abaixo apelariam a que um financiamento governamental significativo fosse dedicado à compreensão e ao estudo de abordagens não farmacológicas à depressão, à ansiedade, ao TDAH e a outras condições psicológicas que podem afectar até 30-40% das nossas crianças. Eles concentrar-se-iam, como muitos de nós fizemos, na educação do público sobre a base de evidências e a experiência prática de uma variedade de técnicas de gestão do stress e de construção de resiliência, incluindo várias formas de meditação, atenção plena e exercício físico, bem como aconselhamento. Foi demonstrado que todos criam melhorias na saúde mental e mudanças positivas na fisiologia e bioquímica do cérebro, no funcionamento e na estrutura que são semelhantes às produzidas por alguns agentes farmacológicos – sem efeitos secundários negativos e com um aumento significativo da autoeficácia e da auto-estima. Até agora, nenhum novo financiamento foi atribuído para este tipo de trabalho. Deveria ser.

Leia mais: Por que é tão difícil tornar a merenda escolar mais saudável

Conselheiros escolares e médicos com anos de experiência clínica devem ser selecionados para fornecer informações para a tomada de decisões da MAHA. É quase certo que recomendariam que a Estratégia MAHA inclua a garantia de que as crianças tenham uma oportunidade livre de consequências para partilharem umas com as outras, incluindo os seus desafios e medos sobre as relações parentais e entre pares num mundo cada vez mais imprevisível e ameaçador. Tenho visto estes pequenos grupos – que podem ser chamados de “bem-estar”, “apoio” ou “mente-corpo” – serem fundamentais para ajudar as crianças e as suas famílias e as suas escolas e comunidades a enfrentar tiroteios em massa e desastres relacionados com o clima, bem como a violência generalizada e a pobreza. E apreciei o seu valor para os jovens que não enfrentam crises, mas que vivem com níveis de stress hoje quase universalmente elevados.

O testemunho público é uma forma de os especialistas defenderem estas alternativas. Ouvir isto poderá encorajar Kennedy, que por vezes tem sido ousado nos seus confrontos com legisladores e líderes empresariais, a desafiar os padrões de reembolso federais e das companhias de seguros que turbinam a medicalização que ele deplora. É difícil para os psiquiatras ou pediatras resistirem a um sistema que oferece a mesma taxa para uma verificação de medicação de 12 minutos e para 50 minutos de aconselhamento. A reversão destes incentivos tóxicos contribuiria muito para reduzir a sobremedicalização e a consequente prescrição excessiva com que a MAHA se preocupa.

Para garantir o sucesso destas e de outras potenciais recomendações da MAHA, seria necessário envolver e formar adultos para que possam incorporar e participar, bem como ensinar e treinar, todos os aspectos da abordagem. Por exemplo, os professores com formação em bem-estar escolar básico podem trazer alguns momentos de atenção plena a uma sala de aula agitada, ajudar um aluno inseguro a escolher uma forma apelativa de actividade física ou participar com ele numa educação nutricional abrangente. Os pais podem receber instruções semelhantes.

Leia mais: Um psiquiatra se passou por um adolescente com chatbots de terapia. As conversas foram alarmantes

A formação de profissionais médicos e de saúde mental também poderia ser aperfeiçoada para incluir instrução e experiência de autocuidado e apoio mútuo, para que esta abordagem pudesse ser totalmente integrada no cuidado dos seus jovens pacientes e clientes – em escolas, clínicas, consultórios privados e hospitais.

Ampliar a perspectiva da MAHA desta forma levará a recomendações que são verdadeiramente baseadas em evidências e mais firmemente fundamentadas na experiência do que algumas daquelas contidas no documento de estratégia. Por exemplo, a promoção inequívoca e acrítica do Teste de Fitness do Presidente pela MAHA é mal justificada. O teste, que inclui ginástica e corrida, foi criado pela administração Eisenhower em 1956 devido às preocupações da Guerra Fria sobre a potencial aptidão militar de homens e mulheres jovens. Foi descontinuado pela administração Obama porque a melhor investigação disponível mostrou que não promovia um estilo de vida saudável e que a maioria dos jovens que experimentaram o teste o consideraram embaraçoso e pouco inspirador e, em muitos casos, um verdadeiro obstáculo à prática de actividade física.

Kennedy deseja que as crianças sejam muito mais ativas e quase certamente acredita que a atividade física pode melhorar a saúde física e mental. Por que não, então, abandonar ideias padronizadas sobre aptidão física? Em vez disso, ele poderia defender oportunidades para as crianças se movimentarem de maneira que lhes proporcionasse prazer e satisfação, e confiança em seus corpos, bem como maior mobilidade, força e resistência: dança, por exemplo, bem como corrida, artes marciais e futebol, correndo em uma pista e caminhadas ao ar livre. Se a MAHA promovesse esta abordagem abrangente e individualizada ao fitness, poderia oferecer a todas as nossas crianças a variedade de oportunidades e benefícios que estão disponíveis para as crianças ricas e aquelas que frequentam as escolas mais bem financiadas.

Se a MAHA recebesse uma ampla contribuição pública e obtivesse maior apoio popular para a saúde das crianças, poderia fortalecer a mão de Kennedy (e do Congresso) na defesa privada e pública das prioridades anteriormente defendidas pela MAHA: um abastecimento de alimentos saudáveis, um ambiente limpo, tempo escolar significativo para exercício e movimento, e cuidados de saúde apropriados e adequados. Talvez, então, Kennedy fosse até encorajado a abordar a questão da violência armada.