Como Danny Strong se tornou o cara que consertou o musical da Broadway ‘Xadrez’

Como muitos de nós, Danny Strong assistiu a uma versão concerto do musical Xadreze não tinha certeza do que estava acontecendo.

Mas em vez de desistir do enredo complicado e deixar a trilha sonora de Benny Andersson e Björn Ulvaeus do ABBA tomar conta dele, Strong foi compelido a fazer algo a respeito.

“De repente, tive um pensamento delirante, que era: ‘Nossa, talvez eu possa consertar o show’”, disse Strong.

E tão Strong, que criou séries de TV incluindo Império e Dopadoreescreveu o livro em um musical que acompanha dois grandes mestres do xadrez, um americano e um soviético, durante um torneio de xadrez no meio da Guerra Fria e em meio a um triângulo amoroso. Sua versão, estrelada por Lea Michele, Aaron Tveit e Nicholas Christopher, estreia na Broadway em 15 de outubro, antes da estreia em 16 de novembro.

O show, famoso por seu enredo turvo que também envolve subtramas sobre deserção, um membro da família perdido e muito mais, foi originalmente escrito por Tim Rice e exibido no West End em 1986, onde durou vários anos, e na Broadway em 1988, onde fechou após cerca de dois meses. As versões britânica e americana também têm pontos de trama diferentes, confundindo ainda mais o assunto, mas a trilha sonora perdurou e desenvolveu seguidores cult.

Strong procurou Rice e a equipe criativa original para obter permissão, que foi rapidamente concedida, antes de aprimorar sua versão de Xadrez, que realça a política da época e apresenta um narrador para guiar o público pela trama. Ele se uniu ao diretor Michael Mayer (Despertar da Primavera) no show e realizou uma curta temporada no Kennedy Center em 2018, e um concerto de uma noite na Broadway em 2022.

Embora Strong seja conhecido por seus papéis no mundo do cinema e da TV, inclusive como ator, ele também escreveu alguns programas teatrais, incluindo o livro do musical Galileu, dirigido por Mayer, que ele também espera ver na Broadway no próximo ano. Mayer assistiu ao mesmo show que Strong (“Foi um evento musical, e fiquei completamente confuso com a história, tal como foi”, disse ele), mas assinou o projeto por acreditar na habilidade de Strong.

“Achei que ele era o único qualificado para casar uma grande história política com o drama interpessoal que estava dentro desse contexto mais amplo”, disse Mayer. “Acho que ele faz isso muito bem e tem um ótimo ouvido não apenas para as inseguranças da política, mas, como evidenciado em ‘Império’, ele tem um ótimo senso de drama para realmente unir a história emocionante e apaixonada deste triângulo amoroso.

Forte falou com O repórter de Hollywood antes da primeira prévia de Xadrez sobre o que o atraiu para o projeto e como ele acha que pode ter decifrado o código do programa (mesmo avisando que haverá mais ajustes durante as prévias).

Quando você se envolveu pela primeira vez com Xadrez?

Eu estava ouvindo isso um dia, e é muito famoso por não funcionar, porque a música é muito querida entre os nerds do teatro musical como eu. E então eu estava ouvindo a música e pensando, por que o show não funciona? Porque ninguém nunca faz isso. Eles apenas fazem Xadrez em concertoporque não faz sentido. Você realmente não pode acompanhar o show. Então assisti um vídeo do Josh Groban, da Idina Menzel Xadrez em concerto. Enquanto eu assistia, meu cérebro começou a entrar no modo de reescrita e comecei a tentar descobrir qual era o problema e como eu o resolveria. E então, de repente, tive um pensamento delirante, que era: “Nossa, talvez eu possa consertar o show”.

Então, uma amiga entrou em contato com Michael Mayer e ela mandou uma mensagem para ele dizendo: “Danny quer consertar ‘Xadrez’ e quer que você o dirija”. E foi quase uma piada. E então acordei na manhã seguinte com um e-mail de Michael, e ele disse: “Estou dentro” e então disse: “Tom Hulce está produzindo, então você também tem um produtor”.

O que fez você pensar que poderia ser o único a consertar isso?

Não entrei nisso, assistindo ao show, pensando: “Só eu posso consertar Xadrez. Eu serei o herói.” Era mais que eu só queria dar uma olhada. E então, enquanto eu assistia, ideias começaram a surgir na minha cabeça sobre o que poderia ser feito. Não é tão louco, porque é isso que eu faço nos projetos. Às vezes sou chamado para reescrever projetos e, às vezes, sou chamado para recapitular projetos. E uma vez fui contratado para recortar uma temporada inteira de televisão. Já fiz esse tipo de trabalho antes, muitas vezes em filmes e programas de TV. Foi aplicar esse conjunto de habilidades a um musical de palco.

Qual você acha que é o problema do show?

O show foi muito difícil de acompanhar. Havia coisas que aconteciam muito rapidamente, coisas em que a história se transformava em música. Então você não conseguia entender o que tinha acontecido, porque estava enterrado nas letras das músicas. E também pensei que adoraria descobrir uma maneira de aumentar as apostas. Como você pode aumentar as apostas para que seja mais do que apenas uma história de amor e apenas partidas de xadrez? E pensei que a maneira de fazer isso seria a Guerra Fria. Quando eles escreveram esse show, a Guerra Fria estava acontecendo, eles estavam vivendo isso. E há filmes da Guerra Fria ao longo da música. Mas pensei que se pudesse infundir histórias da Guerra Fria e pegar eventos reais da Guerra Fria e colocá-los na história e cruzá-los com a história de amor e com os torneios de xadrez, talvez pudesse ser esse tipo de história dinâmica de alto risco. Essa foi minha principal abordagem para isso.

Parece que você também colocou mais diálogo na produção.

Agora parece muito mais um livro musical tradicional. Há cenas ricas, e então entramos nas músicas, e às vezes temos longas sequências apenas de música, e às vezes temos poucas sequências de cenas consecutivas. E eles também me deixaram cortar músicas, então consegui reduzi-las. Eu, junto com todos os outros nerds de teatro musical que amam Xadrezapenas achamos que é uma das melhores trilhas sonoras de rock de todos os tempos. Então, reduzir tudo e chegar à essência de todas as 20 músicas incríveis que estavam lá também teve um efeito poderoso no show.

Existem pontos divergentes na trama entre a versão americana e a versão britânica, incluindo diferentes vencedores do torneio de xadrez. Você está seguindo uma versão mais do que a outra?

Vou confessar uma coisa para você. Não tenho ideia do que há no americano. Eu nunca li isso. Eles escreveram um livro inteiro para o americano, e eu nunca o li. Os autores originais não são fãs dela e ficaram muito descontentes com essa versão. E eu pensei, vou trabalhar nas músicas, e a de Londres é praticamente cantada. Então eu apenas usei as músicas como base para o show e então criei essas histórias da Guerra Fria.

Você ficou nervoso com a reação ao cortar músicas?

Já se passaram 40 anos, e eu pensei, preciso seguir meus instintos e apenas tentar montar a série de uma forma que possa ser uma narrativa realmente eficaz, e isso é tudo em que consigo pensar. E eu nem estava pensando em Tim ou Benny e Bjorn, o que iria irritá-los ou o que iria atrapalhá-los. Eu realmente tentei seguir meus instintos sobre como fazer esse show funcionar. E eis que Tim, Benny e Bjorn foram incrivelmente receptivos depois que leram, e não tiveram nenhum problema com as músicas que eu gravei.

E então, quando fizemos isso no Kennedy Center – e eu fiz uma grande reescrita desde o Kennedy Center – foi esse tipo de prova de conceito, e eu estava sentado entre os três. E no intervalo, Benny apenas olhou para mim radiante. E ele me deu um grande sinal de positivo. E Bjorn me deu um tapinha.

E entre os fãs?

Eu espero que o Xadrez os fãs vêm com a mente aberta, porque eu os vejo online, e há muito debate sobre sua versão favorita e sua gravação favorita. E há tantas gravações, e as pessoas estão constantemente postando perguntas para mim e a verdade é que, em última análise, somos guiados pela macro de como podemos tornar este show tão dinâmico e envolvente quanto o show poderia ser? Como se você nunca tivesse visto.

O que gerou mais reescritas após o show no Kennedy Center?

Havia coisas que funcionavam e queríamos expandir. Havia coisas que não funcionavam e queríamos eliminar. E foi um momento realmente útil no processo de fazer o show. Tínhamos um narrador, o Árbitro. Ele narra o show. E funcionou tão bem. Fiquei surpreso com o quão bem ele jogou. E ele faz isso com esse tom sardônico. E matou. Então, incorporamos mais isso ao programa.

E então você está dizendo que eu e todos que vierem seremos capazes de entender o que está acontecendo na sua versão do Xadrez.

Eu acredito que sim. Acredito que ficará bem claro, na verdade. E sinto que se for, já vencemos. Como se só isso já fosse uma vitória. Mas eu acho que a música é tão incrível e tão dinâmica que começou com “Vamos deixar isso claro e legível” e depois foi para “Como podemos criar um show que seja tão especial quanto essa música?” Portanto, a nossa ambição cresceu absolutamente à medida que o processo começou.

É interessante que isso aconteça depois do sucesso do recente revival da Broadway de Alegremente nós rolamosque também não funcionou quando estreou. Você acha que há mais vontade de retrabalhar esse tipo de programa?

Acho que é uma espécie de coincidência, porque o Kennedy Center foi em 2018. Então eu nem sabia Alegremente, mas Alegremente foi ótimo para nós, porque era um modelo e um programa que adoramos, que notoriamente não funcionou, e então eles o refizeram e foi um grande sucesso. Acho que isso foi muito útil para levarmos o show à Broadway e despertar o interesse dos investidores. Não sei se é necessariamente um apetite. Eu acho que é um elemento de que as pessoas adoram esses programas. Eles amam essa música. E então a ideia de que um programa que quase nunca termina, Alegremente nunca termina, Xadrez raramente é feito. A ideia de que, OK, se você conseguir fazer isso funcionar e o show pode ser feito. Bem, os fãs desses shows estão muito animados para vê-los.

Você pode ter Galileu vindo para a Broadway, mas há mais teatro ou mais Broadway que você deseja enfrentar?

Tenho outro programa que estou escrevendo, mas não quero dizer o que é, porque ainda não foi anunciado e ainda faltam alguns anos. Eu nem comecei o roteiro ainda. É um musical.

Esta conversa foi levemente editada para maior extensão e clareza.