Cinzas da Rugby League: Inglaterra pretende evitar a maldição da derrota tardia em Wembley

O facto de a Inglaterra não ter conseguido juntar-se à Austrália na final do Campeonato do Mundo de 2022 significa que este é o seu primeiro encontro em oito anos.

Isso foi na final da Copa do Mundo de 2017, onde perdeu por 6 a 0 para os Kangaroos, em Brisbane.

Eles não enfrentam a Austrália em casa desde a derrota por 36-18 no Estádio de Londres em novembro de 2016, com a série Ashes planejada para 2020 cancelada em meio à pandemia do coronavírus.

Cinco anos depois, esta tão esperada série chegou e a geração atual pode vivenciar um dos testes mais disputados da liga de rugby.

“A última vez que houve um Ashes eu tinha oito anos – sei que pareço mais velho, mas tenho apenas 30”, disse o capitão australiano Isaah Yeo.

“Você olha para trás e vê o quão apaixonados os jogadores eram, a maneira como os ex-jogadores falam sobre as turnês e o quanto isso significou para eles, 30 ou 40 anos atrás.

“Você quer que a seleção australiana de 2025 olhe para trás daqui a 30 anos e pense em como foi maravilhoso ser um jogador australiano.”

A Austrália é a atual campeã mundial, a seleção internacional número um e grande favorita dos Ashes.

Mas os preparativos não foram totalmente tranquilos, com o técnico Mal Meninga deixando o cargo em junho para assumir o comando do Perth Bears, da National Rugby League.

Kevin Walters assumiu o papel nesta série e negou que se tratasse de qualquer tipo de experimento sobre quem deveria liderar a Austrália em sua Copa do Mundo em 2026.

“Não é tanto uma audição para a Copa do Mundo, mas sim o horário nobre”, disse Walters. “Quando consegui o emprego, liguei para alguns jogadores porque há barulho na Austrália sobre o rugby internacional e sua posição no calendário.

“Realmente saltamos uma geração de jogadores ingleses e australianos neste tipo de jogos e séries; pode ser uma oportunidade única na vida para estes jogadores e funcionários. É uma experiência única, e se você está no mundo da liga de rugby, é aqui que você quer estar.

“Para mim, os últimos meses foram para estabelecer ligações com os jogadores e com a equipa técnica. Numa digressão de três semanas, precisamos de nos reunir rapidamente. Temos grandes jogadores, mas se não formos um só, pode não ser tão bom para nós. O meu trabalho é manter os jogadores ligados e concentrados.”