Cinco pessoas se declaram culpadas por ajudar norte-coreanos a se infiltrarem em empresas dos EUA como ‘trabalhadores remotos de TI’

Cinco pessoas se declararam culpadas por ajudar os norte-coreanos a fraudar empresas dos EUA, fazendo-se passar por trabalhadores remotos de TI, informou o Departamento de Justiça dos EUA. anunciado na sexta-feira.

As cinco pessoas são acusadas de trabalhar como “facilitadores” que ajudaram os norte-coreanos a conseguir empregos, fornecendo as suas próprias identidades reais, ou identidades falsas e roubadas de mais de uma dúzia de cidadãos norte-americanos. Os facilitadores também hospedaram laptops fornecidos pela empresa em suas casas nos EUA para fazer parecer que os trabalhadores norte-coreanos viviam localmente, de acordo com o comunicado de imprensa do DOJ.

Estas ações afetaram 136 empresas norte-americanas e renderam ao regime de Kim Jong Un 2,2 milhões de dólares em receitas, disse o DOJ.

A última ronda de confissões de culpa faz parte de um esforço de anos das autoridades norte-americanas para impedir a capacidade da Coreia do Norte de ganhar dinheiro com o crime cibernético. Durante anos, a Coreia do Norte infiltrou-se com sucesso em centenas de empresas ocidentais como trabalhadores remotos de TI – bem como investidores e recrutadores – como parte de um esquema para financiar o seu programa de armas nucleares sancionado internacionalmente. Nos últimos anos, o governo dos EUA reagiu, indiciando pessoas envolvidas no esquema e impondo sanções a redes internacionais de fraude.

“Estes processos deixam claro um ponto: os Estados Unidos não permitirão que (a Coreia do Norte) financie os seus programas de armamento atacando empresas e trabalhadores norte-americanos”, disse o procurador dos EUA, Jason A. Reding Quiñones, num comunicado de imprensa. “Continuaremos a trabalhar com os nossos parceiros do Departamento de Justiça para descobrir estes esquemas, recuperar fundos roubados e perseguir todos os indivíduos que permitem as operações da Coreia do Norte.”

Três das pessoas – os cidadãos americanos Audricus Phagnasay, Jason Salazar e Alexander Paul Travis – se declararam culpadas de uma acusação de conspiração por fraude eletrônica.

Os promotores acusaram os três de ajudar os norte-coreanos a se passarem por trabalhadores legítimos de TI, que eles sabiam que trabalhavam fora dos Estados Unidos, a usar suas próprias identidades para obter emprego, ajudaram-nos a acessar remotamente os laptops fornecidos pela empresa e instalados em suas casas, e também ajudaram os norte-coreanos a passarem por procedimentos de verificação, como testes de drogas.

Travis, que os promotores disseram ser um membro ativo do Exército dos EUA na época do esquema, ganhou mais de US$ 50.000 por essas ações, enquanto Phagnasay e Salazar receberam pelo menos US$ 3.500 e US$ 4.500, respectivamente. O esquema fez com que as empresas norte-americanas pagassem cerca de US$ 1,28 milhão em salários, a maior parte dos quais foi enviada para trabalhadores de TI norte-coreanos no exterior, de acordo com o DOJ.

O quarto cidadão norte-americano que se declarou culpado é Erick Ntekereze Prince, que dirigia uma empresa chamada Taggcar, que fornecia a empresas norte-americanas trabalhadores de TI alegadamente “certificados”, mas que ele sabia que trabalhavam fora do país e usavam identidades roubadas ou falsas. Prince também hospedou laptops com software de acesso remoto em várias residências na Flórida e ganhou mais de US$ 89 mil por seu trabalho, disse o DOJ.

Outro participante no esquema que se confessou culpado de uma acusação de conspiração por fraude electrónica e outra acusação de roubo de identidade agravado é o cidadão ucraniano Oleksandr Didenko, que os procuradores acusam de roubar identidades de cidadãos norte-americanos e vendê-las a norte-coreanos para que pudessem conseguir emprego em mais de 40 empresas norte-americanas.

De acordo com o comunicado de imprensa, Didenko ganhou centenas de milhares de dólares por este serviço. Didenko concordou em abrir mão de US$ 1,4 milhão como parte de sua confissão de culpa.

O DOJ também anunciou que congelou e apreendeu mais de US$ 15 milhões em criptomoedas roubadas em 2023 por hackers norte-coreanos de várias plataformas de criptografia.

Empresas de criptografia, bolsas e projetos de blockchain se tornaram um dos alvos favoritos dos hackers norte-coreanos, que roubaram mais de US$ 650 milhões em criptografia em 2024 e mais de US$ 2 bilhões até agora este ano.