Cientistas usaram estimulação cerebral para tornar as pessoas mais generosas

Os pais muitas vezes tentam ensinar os filhos a compartilhar, mostrar bondade e pensar nas necessidades dos outros. Essas características ajudam as comunidades a funcionar sem problemas. Ainda assim, os adultos diferem amplamente na forma como se tornam altruístas. Alguns colocam consistentemente os outros em primeiro lugar, enquanto outros permanecem mais focados no ganho pessoal. Os cientistas há muito se perguntam o que motiva essas diferenças individuais.

O jogo do ditador e a estimulação cerebral

Para investigar, os investigadores recrutaram 44 participantes e pediram-lhes que tomassem 540 decisões num Jogo do Ditador – oferecendo-se para dividir uma quantia de dinheiro com outra pessoa, que depois ficaram com a mesma. Em cada rodada, os valores dos pagamentos mudavam e os participantes podiam acabar com mais ou menos dinheiro do que o seu parceiro.

Durante a tarefa, a equipe aplicou estimulação transcraniana por corrente alternada nos lobos frontal e parietal. Esta técnica não invasiva foi projetada para coordenar os padrões de disparo dos neurônios nessas áreas. A estimulação orientou as células cerebrais a se alinharem em ritmos repetidos, sejam oscilações gama ou alfa.

Sincronia Gama Aumento de Escolhas Generosas

Quando a estimulação reforçou especificamente a sincronia gama entre as regiões frontal e parietal, os participantes mostraram um aumento modesto nas decisões altruístas. Eles eram mais propensos a partilhar maiores quantias de dinheiro, mesmo quando isso reduzia os seus próprios rendimentos em comparação com os do seu parceiro.

Usando um modelo computacional, os pesquisadores descobriram que o estímulo mudou a forma como os participantes avaliavam cada oferta. Após a estimulação, os indivíduos atribuíram maior peso ao resultado da outra pessoa ao decidir como dividir o dinheiro. Os autores enfatizam que não mediram diretamente a atividade neural durante o experimento. Pesquisas futuras combinando estimulação cerebral com eletroencefalografia poderão confirmar como a intervenção altera os sinais cerebrais. Mesmo assim, os resultados sugerem que a atividade sincronizada entre os lobos frontal e parietal desempenha um papel na tomada de decisões altruístas.

Pesquisadores destacam causa e efeito

O co-autor Christian Ruff afirma: “Identificamos um padrão de comunicação entre regiões do cérebro que está ligado a escolhas altruístas. Isto melhora a nossa compreensão básica de como o cérebro apoia as decisões sociais e prepara o terreno para futuras pesquisas sobre cooperação – especialmente em situações onde o sucesso depende do trabalho conjunto das pessoas.”

O coautor Jie Hu observa: “O que há de novo aqui é a evidência de causa e efeito: quando alteramos a comunicação em uma rede cerebral específica usando estimulação direcionada e não invasiva, as decisões de compartilhamento das pessoas mudaram de forma consistente – mudando a forma como elas equilibravam seus próprios interesses com os dos outros”.

O coautor Marius Moisa conclui: “Ficamos impressionados ao ver como o aumento da coordenação entre duas áreas do cérebro levou a escolhas mais altruístas. Quando aumentamos a sincronia entre as regiões frontal e parietal, os participantes ficaram mais propensos a ajudar os outros, mesmo quando isso teve um custo pessoal.