Cientistas transformam fragrância de flores em matador de mosquitos

Ao explorar a atração dos mosquitos pelas flores, uma equipe internacional de pesquisadores desenvolveu uma nova cepa de Metarrízio fungo que libera um aroma adocicado semelhante ao de flores reais. O fungo modificado atrai os insetos e os infecta, acabando por matá-los.

Os cientistas foram inspirados por fungos naturais que emitem uma substância química agradável conhecida como longifolene, que descobriram poder atrair mosquitos. Com base nessa ideia, criaram um fungo que atua como um perfume letal para as pragas, oferecendo uma ferramenta promissora contra a malária, a dengue e outras doenças mortais que se tornam cada vez mais resistentes aos pesticidas químicos. Suas descobertas foram publicadas em Microbiologia da Natureza em 24 de outubro de 2025.

Como funciona o fungo “perfumado”

“Os mosquitos precisam de flores porque fornecem néctar, uma fonte crucial de alimento para eles, e são atraídos pelas flores através de seus aromas”, explicou o coautor do artigo, Raymond St. Leger, ilustre professor universitário de entomologia da Universidade de Maryland. “Depois de observar que alguns tipos de fungos podem fazer com que os mosquitos pensem que são flores, percebemos que poderíamos turbinar a atração projetando fungos para produzir mais longifoleno, um composto de cheiro doce que já é muito comum na natureza. Antes deste estudo, o longifoleno não era conhecido por atrair mosquitos. Estamos deixando a natureza nos dar uma dica para nos dizer o que funciona contra os mosquitos.”

De acordo com St. Leger, o fungo com aroma floral fornece um método fácil e acessível para controlar as populações de mosquitos. Os esporos podem ser simplesmente colocados em recipientes internos ou externos, onde liberam gradualmente o longifoleno ao longo de vários meses. Quando os mosquitos entram em contato com o fungo, eles ficam infectados e morrem em poucos dias. Em testes de laboratório, o fungo eliminou de 90 a 100% dos mosquitos, mesmo em ambientes repletos de aromas concorrentes de pessoas e flores reais. Apesar de sua potência, o fungo é totalmente inofensivo aos seres humanos.

Seguro, direcionado e ecologicamente correto

“O fungo é completamente inofensivo para os seres humanos, pois o longifoleno já é comumente usado em perfumes e tem um longo histórico de segurança”, disse St. Leger. “Isso o torna muito mais seguro do que muitos pesticidas químicos. Também projetamos o fungo e seus recipientes para atingir especificamente os mosquitos, em vez de quaisquer outros insetos, e o longifoleno se decompõe naturalmente no meio ambiente.”

Além disso, ao contrário das alternativas químicas às quais os mosquitos se tornaram gradualmente resistentes, esta abordagem biológica pode ser quase impossível de ser enganada ou evitada pelos mosquitos.

“Se os mosquitos evoluírem para evitar o longifoleno, isso pode significar que deixarão de responder às flores”, explicou St. Leger. “Mas eles precisam de flores como fonte de alimento para sobreviver, então seria muito interessante ver como eles poderiam evitar o fungo e ainda assim serem atraídos pelas flores de que precisam. Será muito difícil para eles superar esse obstáculo, e temos a opção de projetar o fungo para produzir odores florais adicionais se eles evoluírem para evitar especificamente o longifolene.

Potencial Global Acessível e Escalável

O que também torna esta nova tecnologia fúngica particularmente promissora é o quão prática e acessível é a sua produção. Outras formas de Metarrízio já são comumente cultivadas em todo o mundo com materiais baratos, como excrementos de galinha, cascas de arroz e restos de trigo, que estão prontamente disponíveis após a colheita. A acessibilidade e a simplicidade do fungo podem ser fundamentais para reduzir as mortes relacionadas com doenças causadas por mosquitos em muitas partes do mundo, especialmente nos países mais pobres do sul global.

Encontrar novas armas eficazes contra os mosquitos pode ser mais importante do que nunca. St. Leger adverte que, no futuro, as doenças transmitidas por mosquitos, actualmente limitadas às regiões tropicais, poderão ameaçar novos alvos, incluindo os Estados Unidos. Com o aumento das temperaturas globais e a crescente imprevisibilidade do clima, os mosquitos transmissores de doenças começaram a espalhar-se para novas áreas além dos seus habitats habituais.

“Os mosquitos adoram muitas das maneiras como estamos mudando o nosso mundo”, disse St. Leger. “Neste momento, esperamos utilizar estas abordagens em África, na Ásia e na América do Sul. Mas um dia poderemos precisar delas para nós próprios.”

Próximos passos na luta contra doenças transmitidas por mosquitos

St. Leger e seus colegas estão agora testando o fungo em testes maiores ao ar livre para prepará-lo para revisão regulatória.

“Não é como se você fosse necessariamente encontrar uma solução mágica para controlar os mosquitos em todos os lugares, mas estamos tentando desenvolver um conjunto muito diversificado e flexível de ferramentas que pessoas em diferentes partes do mundo possam usar e escolher”, disse St. “Pessoas diferentes descobrirão que abordagens diferentes funcionam melhor para sua situação específica e para os mosquitos específicos com os quais estão lidando. No final, nosso objetivo é dar às pessoas tantas opções quanto possível para salvar vidas”.