Cientistas prevêem um futuro mais úmido e verde para o Deserto do Saara

No entanto, uma nova investigação da Universidade de Illinois Chicago (UIC) sugere que isto poderá mudar drasticamente nas próximas décadas. Na segunda metade do século XXI, o aumento das temperaturas globais poderá trazer muito mais chuvas para a região. O estudo, publicado em npj Clima e Ciência Atmosféricaprevê que o Saara poderá receber até 75% mais precipitação do que a sua média histórica. Aumentos semelhantes também são projectados para partes do sudeste e centro-sul de África sob cenários climáticos extremos.

O aumento das chuvas pode remodelar a África

“A mudança nos padrões de precipitação irá afectar milhares de milhões de pessoas, tanto dentro como fora de África”, explicou o autor principal Thierry Ndetatsin Taguela, investigador climático de pós-doutoramento na Faculdade de Artes e Ciências Liberais da UIC. “Temos que começar a planear para enfrentar estas mudanças, desde a gestão das cheias até às culturas resistentes à seca”.

Taguela enfatizou que compreender como o aumento da temperatura influencia as chuvas é vital para o desenvolvimento de estratégias de adaptação. A sua investigação utilizou um conjunto de 40 modelos climáticos para simular as chuvas de verão africanas durante a segunda metade do século XXI (2050-2099) e comparou os resultados com dados do período histórico (1965-2014). Foram examinados dois cenários climáticos: um assumindo emissões moderadas de gases com efeito de estufa e outro assumindo emissões muito elevadas.

Em ambos os cenários, previa-se que a precipitação na maior parte de África aumentasse até ao final do século, embora as mudanças variem consoante a região. O deserto do Saara apresentou o maior aumento, de 75%, enquanto o sudeste da África pôde ver cerca de 25% mais chuvas e o centro-sul da África cerca de 17% mais. Em contraste, espera-se que a parte sudoeste do continente se torne mais seca, com a precipitação a diminuir cerca de 5%.

Perspectiva surpreendente para uma região seca

“Prevê-se que o Saara quase duplique os seus níveis históricos de precipitação, o que é surpreendente para uma região tão climatologicamente seca”, disse Taguela. “Mas embora a maioria dos modelos concordem com a tendência geral de condições mais húmidas, ainda há uma incerteza considerável sobre a quantidade de precipitação que projectam. Melhorar estes modelos é fundamental para aumentar a confiança nas projecções regionais.”

O aumento da precipitação está em grande parte ligado ao aquecimento da atmosfera. As temperaturas mais altas permitem que o ar retenha mais umidade, o que contribui para chuvas mais intensas em algumas áreas. As mudanças nos padrões de circulação atmosférica também afectam como e onde a chuva cai, conduzindo por vezes a regiões mais húmidas e mais secas em todo o continente.

“Compreender os mecanismos físicos que impulsionam a precipitação é essencial para o desenvolvimento de estratégias de adaptação que possam resistir a futuros mais húmidos e mais secos”, disse Taguela.

Taguela conduz seu trabalho como parte do Laboratório de Pesquisa Climática da UIC, liderado por Akintomide Afolayan Akinsanola. A sua equipa continua a investigar como a mudança das condições atmosféricas poderia remodelar o ambiente, a agricultura e a sustentabilidade a longo prazo de África.