Cientistas podem ter encontrado o planeta que formou a Lua

• Reconstruindo a maquiagem de Theia: Um novo estudo publicado na revista Science identifica a composição química mais provável de Theia, o antigo corpo planetário que colidiu com a Terra primitiva.
• Pistas sobre seu local de nascimento: A composição reconstruída de Theia aponta para uma origem no interior do Sistema Solar e sugere que se formou ainda mais perto do Sol do que da Terra.
• Rochas lunares como evidência: Os cientistas analisaram amostras lunares enviadas pelas missões Apollo, usando pela primeira vez as suas proporções precisas de isótopos de ferro para traçar as origens de Theia.

Há cerca de 4,5 mil milhões de anos, um evento dramático transformou a jovem Terra quando um grande protoplaneta conhecido como Theia atingiu o nosso planeta. Os cientistas ainda não conseguem reconstruir completamente a sequência do impacto ou o que se seguiu, mas as consequências são claras. A colisão alterou o tamanho, a estrutura e a órbita da Terra e, em última análise, levou à criação da Lua, que continua sendo nossa companheira constante no espaço desde então.

Isto levanta várias questões importantes. Que tipo de objeto colidiu com a Terra de forma tão violenta? Qual era a massa de Theia, de que era composta e de que região do Sistema Solar se originou? Estas questões permanecem desafiadoras porque Theia não sobreviveu ao encontro. Mesmo assim, pistas químicas ligadas à sua existência persistem na Terra e na Lua modernas. Um novo estudo publicado em 20 de novembro de 2025, em Ciência e conduzido por pesquisadores do Instituto Max Planck de Pesquisa do Sistema Solar (MPS) e da Universidade de Chicago usa essas pistas para reconstruir a composição provável de Theia e identificar onde ela pode ter se formado.

“A composição de um corpo arquiva toda a sua história de formação, inclusive o seu local de origem.” Thorsten Kleine, diretor da MPS e coautor do novo estudo

Isótopos como registros das origens antigas de um corpo

As proporções de certos isótopos metálicos fornecem informações valiosas sobre o passado de um corpo. Isótopos são versões diferentes do mesmo elemento que variam apenas no número de nêutrons no núcleo e, portanto, na sua massa. No início do Sistema Solar, esses isótopos não estavam distribuídos uniformemente. Os materiais próximos ao Sol continham proporções isotópicas ligeiramente diferentes daquelas formadas mais longe. Como resultado, a composição isotópica de um corpo preserva informações sobre a região original onde os materiais de construção foram formados.

Rastreando a assinatura de Theia nas rochas terrestres e lunares

No novo estudo, os cientistas mediram as proporções de isótopos de ferro em rochas da Terra e da Lua com um nível de precisão nunca alcançado antes. Eles analisaram 15 amostras da Terra e seis amostras lunares retornadas pelas missões Apollo. As descobertas foram consistentes com trabalhos anteriores sobre isótopos de cromo, cálcio, titânio e zircônio: a Terra e a Lua não mostram diferenças mensuráveis ​​nessas proporções.

Esta correspondência acirrada, no entanto, não revela diretamente como era Theia. Vários modelos de colisão ainda poderiam produzir o mesmo resultado final. Em alguns cenários, a Lua se forma principalmente a partir do material de Theia. Noutros, a Terra primitiva contribui com a maior parte do material, ou os dois corpos misturam-se tão profundamente que as suas assinaturas individuais não podem ser separadas.

Reconstruindo um planeta perdido a partir de evidências químicas

Para saber mais sobre Theia, a equipe tratou o sistema Terra-Lua como um quebra-cabeça que poderia ser resolvido de trás para frente. Ao considerar as assinaturas isotópicas idênticas encontradas em ambos os corpos, eles testaram combinações de possíveis composições, tamanhos e propriedades da Terra primitiva de Theia que poderiam ter produzido o estado final que observamos hoje.

Sua análise incluiu isótopos de ferro, cromo, molibdênio e zircônio. Cada elemento fornece informações sobre um estágio diferente do desenvolvimento planetário.

Muito antes da colisão com Theia, a Terra primitiva passou por um processo de diferenciação interna. À medida que o núcleo metálico da Terra se formou, elementos como o ferro e o molibdênio migraram para dentro e ali se concentraram, deixando o manto com quantidades muito menores. O ferro agora encontrado no manto da Terra deve, portanto, ter chegado após a formação do núcleo, possivelmente entregue por Theia. Elementos como o zircônio, que permaneceram no manto, registram toda a história da formação do planeta.

Meteoritos como pistas do local de nascimento de Theia

Quando os investigadores compararam todas as combinações matematicamente possíveis de Theia e das composições da Terra primitiva, descobriram que alguns resultados eram altamente improváveis.

“O cenário mais convincente é que a maioria dos blocos de construção da Terra e de Theia se originaram no interior do Sistema Solar. É provável que a Terra e Theia tenham sido vizinhas.” Timo Hopp, cientista do MPS e principal autor do novo estudo

A composição primitiva da Terra pode ser explicada principalmente como uma mistura de tipos de meteoritos conhecidos. Theia é diferente. Os meteoritos são originários de regiões específicas do Sistema Solar e funcionam como pontos de referência para os materiais disponíveis durante a formação do planeta. No caso de Theia, os dados sugerem que a sua composição não pode ser totalmente compatível com grupos de meteoritos conhecidos. Em vez disso, os resultados indicam que parte do material de construção de Theia veio ainda mais perto do Sol do que a região de origem da Terra. De acordo com os cálculos da equipe, Theia provavelmente se formou no interior da órbita da Terra antes dos dois corpos eventualmente colidirem.