Cientistas podem ter encontrado o melhor lugar para humanos pousarem em Marte
Antes que os humanos possam fazer a longa viagem para outro mundo, os cientistas devem identificar um local seguro e prático para pousar. Uma nova pesquisa liderada por um cientista da Universidade do Mississippi sugere que uma região de Marte pode atender a muitos dos requisitos para futuras missões humanas.
Erica Luzzi, geóloga planetária e pesquisadora de pós-doutorado no Instituto de Recursos Minerais do Mississippi, liderou um estudo que descobriu sinais de gelo de água localizado logo abaixo da superfície marciana. A pesquisa, publicada no Jornal de Pesquisa Geofísica: Planetasaponta para um possível abastecimento local de água com o qual os astronautas poderiam contar durante estadias prolongadas em Marte.
“Se vamos enviar humanos para Marte, você precisa de H2O e não apenas para beber, mas para propulsores e todos os tipos de aplicações”, disse Luzzi. Ela realizou o trabalho durante sua pesquisa de pós-doutorado no Bay Area Environmental Research Institute, dentro do NASA Ames Research Center.
Ela explicou que o gelo próximo à superfície é especialmente valioso porque pode ser acessado mais facilmente do que depósitos profundamente enterrados. Esta abordagem, conhecida como utilização de recursos in situ, permite aos exploradores utilizar materiais já disponíveis noutro planeta, em vez de transportar tudo da Terra.
Gelo logo abaixo da superfície marciana
Ao estudar imagens orbitais de alta resolução, a equipa de investigação examinou a paisagem marciana e encontrou sinais de gelo a menos de 1 metro abaixo da superfície em Amazonis Planitia. Esta área situa-se nas latitudes médias de Marte e já está a ser considerada como um possível destino para futuras aterragens humanas.
“As latitudes médias oferecem o compromisso perfeito – recebem luz solar suficiente para obter energia, mas ainda são frias o suficiente para preservar o gelo perto da superfície”, disse Luzzi. “Isso os torna ideais para futuros locais de pouso.”
A equipe usou imagens da HiRISE, a câmera mais detalhada já enviada para outro planeta. Estas imagens revelaram crateras que expõem gelo, solo padronizado conhecido como terreno poligonal e outras características superficiais que muitas vezes indicam gelo logo abaixo da superfície.
Por que a água gelada é importante para os astronautas
O gelo de água acessível permitiria aos astronautas produzir água potável, oxigênio respirável, combustível e outros itens essenciais necessários para sobreviver e trabalhar em Marte por longos períodos.
“Para a Lua, levaríamos uma semana, mais ou menos, para ir e voltar da Terra para reabastecer”, disse Giacomo Nodjoumi, pesquisador de pós-doutorado no Centro de Dados de Ciências Espaciais da Agência Espacial Italiana e co-autor do estudo. “Mas para Marte, levaria meses. Portanto, temos que estar preparados para não ter reabastecimento da Terra por longos períodos de tempo.
“Os recursos mais importantes são oxigênio para respirar e água para beber. É isso que torna nosso local de pouso candidato realmente promissor.”
Pistas sobre a habitabilidade passada e presente de Marte
A presença de gelo também pode ajudar os cientistas na busca por sinais de vida. Segundo os pesquisadores, o gelo tem potencial para preservar evidências de atividade biológica.
“Isso também tem implicações astrobiológicas”, disse Luzzi. “Na Terra, o gelo pode preservar biomarcadores de vidas passadas e também pode hospedar populações microbianas. Assim, poderia dizer-nos se Marte alguma vez foi habitável.”
Próximas etapas para a confirmação
A coleta direta de amostras do gelo exigiria o envio de uma missão robótica à região.
“O próximo passo seria a análise de radar para entender melhor a profundidade e a irregularidade do gelo”, disse Luzzi. “O depósito de atraso, material no topo do gelo, pode variar, o que afeta a preservação do gelo.
“Compreender isso nos ajudará a decidir onde um precursor robótico deve pousar.”
Também seria necessária uma sonda ou uma futura missão humana para confirmar se o gelo é feito inteiramente de água ou misturado com outros materiais.
“Nunca teremos certeza de algo se não tivermos um veículo espacial, um módulo de pouso ou um humano para fazer medições reais”, disse Nodjoumi. “Temos fortes evidências que sugerem que se trata de água gelada, mas até chegarmos lá e medirmos, não teremos 100% de certeza”.
Embora a exploração humana de Marte ainda esteja a anos de distância, esta investigação ajuda a definir onde os astronautas poderão um dia aterrar no Planeta Vermelho.
Share this content:
Publicar comentário