Cientistas encontraram uma maneira de plantar ideias em sonhos para aumentar a criatividade

Um novo estudo realizado por neurocientistas da Northwestern University mostra que é possível influenciar o que as pessoas sonham. As descobertas apoiam a ideia de que o sono REM, a fase do sono de movimento rápido dos olhos, quando ocorrem sonhos vívidos e às vezes lúcidos, pode ser especialmente útil para a resolução criativa de problemas.

Usando sinais sonoros para moldar sonhos

Os pesquisadores usaram uma técnica chamada reativação de memória direcionada (TMR). Durante o sono, eles tocavam sons que lembravam aos participantes tentativas anteriores de resolver quebra-cabeças específicos. Essas dicas de áudio foram entregues somente depois que o monitoramento cerebral confirmou que os participantes estavam dormindo.

Como resultado, 75% dos participantes relataram sonhos que incluíam elementos ou ideias relacionadas aos quebra-cabeças não resolvidos. Os quebra-cabeças que apareciam nos sonhos eram resolvidos em uma proporção muito maior do que aqueles que não apareciam. Os participantes resolveram 42% dos quebra-cabeças relacionados aos sonhos, em comparação com 17% dos demais.

Mesmo assim, os resultados não provam que sonhar causa diretamente melhores soluções. Outros fatores, como o aumento da curiosidade sobre certos quebra-cabeças, poderiam ter influenciado tanto o sonho quanto o desempenho. Ainda assim, orientar com sucesso o conteúdo dos sonhos marca um avanço importante na compreensão de como o sono pode apoiar o pensamento criativo.

“Muitos problemas no mundo hoje exigem soluções criativas. Ao aprender mais sobre como nossos cérebros são capazes de pensar criativamente, pensar de novo e gerar novas ideias criativas, poderíamos estar mais perto de resolver os problemas que queremos resolver, e a engenharia do sono poderia ajudar”, disse o autor sênior Ken Paller, professor de psicologia James Padilla e diretor do programa de neurociência cognitiva do Weinberg College of Arts and Sciences em Northwestern.

Por dentro do experimento do sono REM

O estudo incluiu 20 participantes que tinham experiência anterior com sonhos lúcidos, o que significa que às vezes percebiam que estavam sonhando enquanto ainda dormiam. No laboratório, cada pessoa tentou resolver uma série de quebra-cabeças, com três minutos atribuídos para cada quebra-cabeça. Cada quebra-cabeça foi combinado com sua própria trilha sonora distinta. A maioria dos quebra-cabeças permaneceu sem solução devido à sua dificuldade.

Os participantes passaram então a noite no laboratório enquanto os pesquisadores registravam sua atividade cerebral e outros sinais fisiológicos usando polissonografia. Durante o sono REM, os cientistas reproduziram as trilhas sonoras ligadas a metade dos quebra-cabeças não resolvidos para reativar seletivamente essas memórias.

Alguns participantes usaram sinais pré-arranjados, como padrões específicos de inspiração e saída, para indicar que ouviram os sons e estavam trabalhando ativamente nos quebra-cabeças de seus sonhos.

Na manhã seguinte, os participantes descreveram seus sonhos. Muitos relataram imagens ou ideias relacionadas aos quebra-cabeças. Em 12 dos 20 participantes, os sonhos referiam-se com mais frequência aos quebra-cabeças associados a pistas sonoras do que a quebra-cabeças sem pistas. Esses mesmos participantes tinham maior probabilidade de resolver os quebra-cabeças reativados depois de acordar, melhorando sua taxa de sucesso de 20% para 40% – o que foi significativo.

Os sonhos respondem mesmo sem lucidez

Karen Konkoly, autora principal do estudo e pesquisadora de pós-doutorado no Laboratório de Neurociência Cognitiva de Paller, disse que uma das maiores surpresas foi a força com que os sinais influenciaram os sonhos, mesmo quando os participantes não estavam lúcidos.

“Mesmo sem lucidez, um sonhador pediu ajuda a um personagem do sonho para resolver o quebra-cabeça que estávamos ensinando. Outro recebeu o quebra-cabeça das ‘árvores’ e acordou sonhando que caminhava por uma floresta. Outra sonhadora recebeu um quebra-cabeça sobre selvas e acordou de um sonho em que estava pescando na selva pensando nesse quebra-cabeça “, disse Konkoly.

“Esses foram exemplos fascinantes de testemunhar porque mostraram como os sonhadores podem seguir instruções e os sonhos podem ser influenciados por sons durante o sono, mesmo sem lucidez.”

O que isso significa para a criatividade e a saúde mental

A equipe planeja usar a reativação direcionada da memória e métodos interativos de sonho para explorar outros possíveis papéis do sonho, incluindo regulação emocional e processos de aprendizagem mais amplos.

“Minha esperança é que essas descobertas nos ajudem a chegar a conclusões mais fortes sobre as funções dos sonhos”, disse Konkoly. “Se os cientistas puderem dizer definitivamente que os sonhos são importantes para a resolução de problemas, criatividade e regulação emocional, esperamos que as pessoas comecem a levar os sonhos a sério como uma prioridade para a saúde mental e o bem-estar”.

O estudo, “Resolução criativa de problemas após provocar experimentalmente sonhos de quebra-cabeças não resolvidos durante o sono REM”, foi publicado na revista Neurociência da Consciência em 5 de fevereiro.

Os coautores da Northwestern incluem Daniel Morris, Kaitlyn Hurka, Alysiana Martinez e Kristin Sanders.