Cientistas encontram peixes “fósseis vivos” escondidos em museus há 150 anos
O celacanto é frequentemente chamado de “fóssil vivo”, que se acredita ter desaparecido há milhões de anos, antes de um espécime vivo ter sido inesperadamente capturado no Oceano Índico em 1938. Desde essa descoberta surpreendente, mais indivíduos foram encontrados, mas o seu antigo registo fóssil permanece incompleto. Em um novo artigo publicado no Jornal de Paleontologia de VertebradosJacob Quinn, da Universidade de Bristol, juntamente com colegas da Universidade do Uruguai em Montevidéu, identificaram fósseis de celacantos há muito esquecidos que passaram despercebidos nas coleções de museus por mais de 150 anos.
Fósseis Antigos do Passado Tropical da Grã-Bretanha
Os fósseis descobertos neste estudo datam de cerca de 200 milhões de anos, até ao final do Período Triássico, uma época em que o que hoje é o Reino Unido estava localizado em latitudes tropicais mais quentes.
“Durante o seu mestrado em Paleobiologia em Bristol, Jacob percebeu que muitos fósseis anteriormente atribuídos ao pequeno réptil marinho Paquistrofeu na verdade, veio de peixes celacantos”, explica o professor Mike Benton, um dos supervisores de Quinn.
Ele acrescenta: “Muitos dos Paquistrofeu e os fósseis de celacanto têm semelhanças estranhas, mas o mais importante é que Jacob saiu para ver coleções por todo o país e descobriu que o mesmo erro havia sido cometido muitas vezes.”
Fósseis esquecidos escondidos à vista de todos
Agora, pesquisador associado honorário da Escola de Ciências da Terra de Bristol, Jacob Quinn disse: “É notável que alguns desses espécimes tenham sido armazenados em instalações de armazenamento de museus, e até mesmo em exibição pública, desde o final de 1800, e aparentemente tenham sido desconsiderados ou identificados como ossos de lagartos, mamíferos e tudo mais. De apenas quatro relatos anteriores de celacantos do Triássico Britânico, agora temos mais de cinquenta.”
Para confirmar a reclassificação, Quinn utilizou imagens de raios X em múltiplas amostras. A maioria pertence a uma família extinta de celacantos conhecida como Mawsoniidae, que está intimamente relacionada com as espécies modernas que ainda vivem hoje.
Revelando uma comunidade subaquática pré-histórica
O coautor Pablo Toriño, especialista em celacantos radicado no Uruguai, explicou: “Embora o material que identificamos ocorra como espécimes isolados, podemos ver que eles vêm de indivíduos de diferentes idades, tamanhos e espécies, alguns deles com até 1 metro de comprimento, e sugerindo uma comunidade complexa na época”.
O co-orientador Dr. Paquistrofeu répteis marinhos, o que é irônico, dado que seus fósseis foram confundidos com os dos celacantos durante décadas.”
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