Cientistas descobriram o segredo do solo que duplica o crescimento da floresta
Uma investigação recentemente publicada conclui que as florestas tropicais podem recuperar até duas vezes mais rapidamente após a desflorestação, quando os seus solos contêm azoto suficiente. O estudo mostra que o que acontece abaixo do solo desempenha um papel importante na rapidez com que as florestas regressam depois de a terra ter sido desmatada.
Cientistas liderados pela Universidade de Leeds lançaram o maior e mais longo experimento já projetado para examinar como os nutrientes moldam o crescimento da floresta. O trabalho concentrou-se em áreas tropicais anteriormente desmatadas para atividades como exploração madeireira e agricultura.
Acompanhamento do crescimento florestal ao longo de décadas
Os pesquisadores selecionaram 76 áreas florestais em toda a América Central e as monitoraram por até 20 anos. Cada local diferia em idade e tamanho, permitindo à equipe acompanhar como as árvores cresciam e morriam à medida que as florestas se recuperavam ao longo do tempo.
Para testar o papel dos nutrientes, as parcelas receberam diferentes tratamentos. Alguns receberam fertilizante de nitrogênio, outros fertilizantes de fósforo, alguns receberam ambos os nutrientes e alguns foram deixados sem tratamento. Esta abordagem permitiu aos cientistas comparar diretamente como as florestas respondiam sob diferentes condições de solo.
O nitrogênio surge como um fator-chave
Os resultados mostraram que os nutrientes do solo influenciam fortemente a rapidez com que as florestas tropicais crescem novamente. Durante os primeiros 10 anos de recuperação, as florestas com azoto adequado recuperaram a uma taxa cerca de duas vezes superior à das que não o tinham. O fósforo sozinho não produziu o mesmo efeito.
O estudo incluiu pesquisadores da Universidade de Glasgow, do Instituto de Pesquisa Tropical Smithsonian, da Universidade de Yale, da Universidade de Princeton, da Universidade Cornell, da Universidade Nacional de Cingapura e do Instituto Cary de Estudos de Ecossistemas. As descobertas foram publicadas em 13 de janeiro na revista Comunicações da Natureza.
Implicações para o clima e o reflorestamento
O autor principal, Wenguang Tang, que realizou a pesquisa enquanto concluía seu doutorado na Universidade de Leeds, disse: “Nosso estudo é emocionante porque sugere que há maneiras de aumentar a captura e armazenamento de gases de efeito estufa por meio do reflorestamento, gerenciando os nutrientes disponíveis para as árvores”.
Embora o fertilizante nitrogenado tenha sido usado no experimento, os pesquisadores não recomendam a fertilização das florestas. O uso generalizado de fertilizantes pode levar a efeitos colaterais prejudiciais, incluindo emissões de óxido nitroso, um poderoso gás de efeito estufa.
Em vez disso, a equipe sugere alternativas práticas. Os gestores florestais poderiam plantar árvores da família das leguminosas (feijão), que naturalmente adicionam nitrogênio ao solo. Outra opção é restaurar florestas em áreas que já possuem nitrogênio suficiente devido aos efeitos da poluição atmosférica.
Por que um crescimento mais rápido é importante para o clima
As florestas tropicais estão entre os sumidouros de carbono mais importantes do mundo. Ajudam a abrandar as alterações climáticas, removendo carbono da atmosfera e armazenando-o nas árvores, um processo conhecido como sequestro de carbono.
Os investigadores estimam que, se a escassez de azoto afectar as florestas tropicais jovens em todo o mundo, cerca de 0,69 mil milhões de toneladas de dióxido de carbono poderão não ser armazenadas todos os anos. Essa quantidade é aproximadamente igual a dois anos de emissões de dióxido de carbono e outros gases de efeito estufa no Reino Unido
Relevância da política após a COP 30
O estudo é divulgado poucas semanas após o encerramento da COP 30 no Brasil, onde foi anunciado o fundo Tropical Forest Forever Facility (TFFF). A iniciativa visa ajudar os países com florestas tropicais a proteger as florestas existentes e a restaurar as que foram danificadas.
A investigadora principal, Dra. Sarah Batterman, professora associada da Escola de Geografia de Leeds, disse:”Nossas descobertas experimentais têm implicações sobre como entendemos e gerenciamos as florestas tropicais para soluções climáticas naturais.
“Evitar a desflorestação de florestas tropicais maduras deve ser sempre uma prioridade, mas as nossas conclusões sobre os impactos dos nutrientes no sequestro de carbono são importantes à medida que os decisores políticos avaliam onde e como restaurar as florestas para maximizar o sequestro de carbono.”
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