Cientistas descobrem um ponto fraco oculto que pode desencadear o Alzheimer
São partículas minúsculas – com consequências humanas potencialmente enormes. Pesquisadores da Universidade de Aarhus descobriram uma falha na forma como as células formam o que é conhecido como exossomos, e esse defeito está associado a uma mutação encontrada em algumas pessoas que vivem com demência. A descoberta pode oferecer uma nova visão sobre como a doença de Alzheimer se desenvolve – e potencialmente apontar para futuras estratégias de tratamento.
Os exossomos são extraordinariamente pequenos. Milhões deles poderiam sentar-se na ponta de um grão de arroz. Apesar do seu tamanho, novas descobertas do Departamento de Biomedicina da Universidade de Aarhus sugerem que podem desempenhar um papel central na doença de Alzheimer. O professor assistente Kristian Juul-Madsen faz parte da equipe por trás do estudo, que apareceu recentemente no Alzheimer’s & Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association.
“Os exossomos são usados para se comunicar e ativar as células vizinhas, e agora identificamos um defeito tanto na produção quanto na qualidade dos exossomos em células que sabemos estarem predispostas à doença de Alzheimer”.
Mutação SORLA enfraquece produção de exossomos
Os cientistas identificaram quatro genes primários ligados a formas herdadas de Alzheimer. Um deles é o Sorl1, que contém as instruções para a produção da proteína SORLA. Quando a proteína SORLA carrega uma mutação, o risco de uma pessoa desenvolver a doença de Alzheimer aumenta. De acordo com Kristian Juul-Madsen e seus colegas, os defeitos nesta proteína perturbam a capacidade das células cerebrais de produzir exossomos saudáveis.
“Descobrimos que as células com esta mutação produziram 30% menos exossomos, e aqueles que foram produzidos foram significativamente piores na estimulação do crescimento e maturação das células circundantes – na verdade, até 50% menos eficazes do que nas células onde a proteína SORLA não sofreu mutação”.
Por que a qualidade do exossomo é importante para o cérebro
Esta descoberta pode ser um importante passo em frente na investigação da doença de Alzheimer, explica ele.
“Isso nos diz que os exossomos produzidos particularmente pelas células imunológicas do cérebro desempenham um papel importante na manutenção da saúde do cérebro – e que as mutações que levam a menos exossomos e de pior qualidade estão associadas ao aumento do risco de Alzheimer”.
Kristian Juul-Madsen acredita que estes conhecimentos podem eventualmente contribuir para avanços no tratamento da doença de Alzheimer.
“O potencial é muito claro. Temos agora a oportunidade de investigar novos tratamentos para a doença de Alzheimer – quer estimulando a função do SORLA para que as células produzam mais e melhores exossomas, quer visando outros receptores conhecidos que podem aumentar a produção de exossomas.”
Uma necessidade crescente de novas terapias para Alzheimer
A doença de Alzheimer é a forma mais comum de demência relacionada com a idade na Dinamarca. Estima-se que 55 mil dinamarqueses vivam com a doença e ainda faltam opções de tratamento eficazes.
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