Cientistas descobrem sete estranhos insetos parecidos com sapos escondidos na floresta tropical de Uganda

Os insetos pertencem ao gênero Batracomorfoum grupo de cigarrinhas. Dr. Alvin Helden descobriu a nova espécie enquanto conduzia trabalho de campo na floresta tropical de Uganda.

O nome Batracomorfo vem do grego e significa “em forma de sapo”. Essas cigarrinhas são geralmente verdes e têm olhos grandes. Eles se movem saltando com longas patas traseiras que ficam ao lado de seus corpos, dando-lhes uma aparência de sapo.

Detalhes das descobertas do Dr. Helden foram publicados na revista Zootaxa. As descobertas representam a primeira nova Batracomorfo espécies registadas em África desde 1981.

Antes deste estudo, os cientistas tinham identificado apenas 375 espécies de Batracomorfo em todo o mundo, com apenas dois documentados no Reino Unido. Todas as sete espécies recém-descobertas foram coletadas usando armadilhas luminosas em áreas de floresta tropical a mais de 1.500 metros acima do nível do mar, no Parque Nacional Kibale, em Uganda.

Como os cientistas confirmam novas espécies de cigarrinhas

Uma das partes mais difíceis da pesquisa foi comprovar que os insetos representavam espécies nunca antes documentadas. As cigarrinhas deste gênero parecem quase idênticas externamente, tornando a identificação visual extremamente difícil.

Para distingui-los, os cientistas devem examinar as estruturas genitais dos insetos. Esta é a única maneira confiável de distinguir as espécies.

As cigarrinhas se reproduzem usando o que os cientistas chamam de sistema de “fechadura e chave”. Nesse processo, a genitália masculina atua como chave e possui um formato único que se adapta apenas às estruturas femininas correspondentes da mesma espécie.

Estas estruturas intrincadas são feitas do mesmo material durável que o exoesqueleto dos insetos. Devido a esta correspondência precisa, a reprodução bem sucedida ocorre apenas entre membros da mesma espécie, evitando a hibridização.

Por que as cigarrinhas são importantes para os ecossistemas

Helden, entomologista e membro do Centro de Pesquisa em Ecologia, Evolução e Meio Ambiente da Universidade Anglia Ruskin (ARU), disse: “As cigarrinhas são criaturas lindas e cativantes. Embora algumas possam ser pragas e estejam associadas a culturas como milho e arroz, em geral as cigarrinhas são um grupo de herbívoros realmente subvalorizado.

“Eles são uma importante fonte de alimento para pássaros e outros insetos, e sua presença é um sinal de um ecossistema saudável.

“Encontrar estas novas espécies exigiu muito trabalho de campo na floresta tropical, lidando com o calor e a humidade, mas é incrivelmente gratificante encontrar espécies até então desconhecidas pela ciência – faz com que todo o trabalho árduo valha a pena.

“Eu nomeei seis das cigarrinhas, em grego, de acordo com suas características distintivas ou onde foram encontradas. Uma, Batracomorphus ruthaecarrega um significado muito pessoal. É uma homenagem à minha mãe, Ruth, que perdi em 2022.

“Ruth era uma cientista que trabalhava no laboratório de um hospital. Ela comprou para mim meu primeiro microscópio, que ainda tenho, e incentivou meu amor pela ciência desde o início, então nomear uma espécie com seu nome parece o tributo mais adequado que eu poderia dar.”