Cientistas descobrem queda oculta de nutrientes cerebrais que pode alimentar ansiedade

Pesquisadores relataram os resultados na revista Psiquiatria Molecularparte do grupo editorial Nature. A equipe revisou 25 estudos anteriores e comparou os níveis de neurometabólitos, substâncias químicas criadas durante o metabolismo cerebral, em 370 indivíduos com transtornos de ansiedade e 342 pessoas sem ansiedade.

A análise mostrou que a colina, um nutriente essencial, era cerca de 8% menor naqueles com transtornos de ansiedade. Esta redução foi observada mais claramente no córtex pré-frontal, uma região envolvida no pensamento, na regulação emocional e na tomada de decisões.

“Esta é a primeira meta-análise a mostrar um padrão químico no cérebro nos transtornos de ansiedade”, disse Jason Smucny, coautor e professor assistente do Departamento de Psiquiatria e Ciências do Comportamento. “Isso sugere que abordagens nutricionais – como a suplementação apropriada de colina – podem ajudar a restaurar a química cerebral e melhorar os resultados para os pacientes”.

A colina (pronuncia-se KOE lean) apoia as membranas celulares e as principais funções cerebrais, incluindo memória, humor e controle muscular. O corpo produz apenas uma pequena quantidade, portanto a maior parte da colina deve ser obtida através dos alimentos.

Transtornos de ansiedade são comuns e frequentemente subtratados

Os transtornos de ansiedade afetam cerca de 30% dos adultos.

Richard Maddock, autor sênior do estudo, é psiquiatra e professor pesquisador no Departamento de Psiquiatria e Ciências do Comportamento. Ele também trabalha com o Centro de Pesquisa de Imagens da UC Davis, que usa ressonância magnética (MRI) para investigar a saúde do cérebro.

Maddock passou décadas tratando pacientes com transtornos de ansiedade e estudando os fatores biológicos que contribuem para essas condições.

“Os transtornos de ansiedade são a doença mental mais comum nos Estados Unidos, afetando cerca de 30% dos adultos. Podem ser debilitantes para as pessoas e muitas pessoas não recebem tratamento adequado”, disse Maddock.

Os transtornos de ansiedade incluem:

• Transtorno de ansiedade generalizada
• Síndrome do pânico
• Transtornos de ansiedade social
• Fobias

Como os circuitos cerebrais e os produtos químicos moldam a ansiedade

Os transtornos de ansiedade envolvem mudanças na forma como diferentes partes do cérebro processam o estresse e as ameaças potenciais. A amígdala, que ajuda a determinar se as situações parecem seguras ou perigosas, e o córtex pré-frontal, que desempenha um papel no planeamento e na tomada de decisões, respondem de forma diferente em pessoas com ansiedade.

Os desequilíbrios químicos também contribuem. Por exemplo, a norepinefrina, uma substância química envolvida na resposta de “lutar ou fugir” do corpo, costuma ser mais elevada do que o normal nos transtornos de ansiedade.

Normalmente, o cérebro consegue distinguir entre desafios cotidianos e situações genuinamente prejudiciais. Nos transtornos de ansiedade, mesmo os estressores controláveis ​​podem parecer opressores. No transtorno de ansiedade generalizada, por exemplo, as pessoas podem sentir preocupação persistente com eventos rotineiros e ter dificuldade para controlar suas preocupações.

Técnica baseada em ressonância magnética revela diferenças químicas cerebrais

Maddock e Smucny estudam há muito tempo a química do cérebro e seu papel na saúde mental usando um método de imagem não invasivo conhecido como espectroscopia de ressonância magnética de prótons, ou 1H-MRS.

Esta abordagem utiliza uma máquina de ressonância magnética para medir os produtos químicos presentes no tecido cerebral. Embora dependa dos mesmos campos magnéticos e ondas de rádio da ressonância magnética padrão, o 1H-MRS concentra-se na composição química em vez de produzir imagens.

Trabalhos anteriores de Maddock mostraram níveis reduzidos de colina em pacientes com transtorno de pânico. Isto levou à decisão de realizar uma meta-análise mais ampla com Smucny. Embora esperassem ver níveis mais baixos de colina, Maddock ainda ficou impressionado com o tamanho e a consistência da diferença.

“Uma quantidade 8% menor não parece muito, mas no cérebro é significativa”, disse Maddock.

Dieta pode influenciar os níveis de colina cerebral

Os pesquisadores acreditam que o aumento da atividade de luta ou fuga, comum nos transtornos de ansiedade, pode aumentar a demanda cerebral por colina, o que pode diminuir os níveis disponíveis.

“Ainda não sabemos se o aumento da colina na dieta ajudará a reduzir a ansiedade. Serão necessárias mais pesquisas”, disse Maddock. Ele alertou que as pessoas não devem tentar controlar a ansiedade tomando grandes quantidades de suplementos de colina.

Ele enfatizou que uma dieta bem balanceada apoia a saúde física e mental.

“Alguém com transtorno de ansiedade pode querer analisar sua dieta e ver se está recebendo a quantidade diária recomendada de colina. Pesquisas anteriores mostraram que a maioria das pessoas nos EUA, incluindo crianças, não ingere a quantidade diária recomendada”, disse Maddock. “Algumas formas de ácidos graxos ômega-3, como os encontrados no salmão, podem ser fontes especialmente boas para fornecer colina ao cérebro”.

Os alimentos que fornecem colina incluem fígado bovino, gema de ovo, carne bovina, frango, peixe, soja e leite, entre outros.