Cientistas descobrem que os mares costeiros estão se acidificando surpreendentemente rápido
Uma nova pesquisa da Universidade de St Andrews relata que algumas regiões costeiras estão a caminho de se tornarem muito mais ácidas do que os cientistas acreditavam. Como CO atmosférico adicional2 entra no ar, dissolve-se no oceano mais rapidamente do que o previsto, provocando uma rápida queda no pH que ameaça as indústrias costeiras e os meios de subsistência em todo o mundo.
Porque o CO atmosférico2 e o pH do oceano (acidez) aumentam e diminuem juntos, qualquer aumento no CO2 acima do oceano logo se reflete na água abaixo. Esta absorção constante de carbono torna a água do mar progressivamente mais ácida ao longo do tempo.
Sistemas de ressurgência intensificam a acidificação dos oceanos
Em um estudo publicado em 13 de novembro em Comunicações da Naturezaa equipe de pesquisa usou a Corrente da Califórnia como estudo de caso e descobriu que as regiões de ressurgência intensificam significativamente a acidificação dos oceanos, em vez de simplesmente refletirem as tendências atmosféricas.
A ressurgência ocorre quando camadas mais profundas do oceano, que já são ricas em nutrientes e naturalmente ácidas, sobem em direção à costa. O material orgânico das águas superficiais afunda e é decomposto por micróbios nas profundezas do oceano, um processo que libera CO2 e aumenta a acidez. Quando essas águas profundas sobem novamente, elas devolvem a acidez acumulada à superfície, onde a água interage com o CO atmosférico.2 e se torna ainda mais ácido.
Corais históricos revelam mudanças de longo prazo
Para examinar como a acidez evoluiu ao longo do tempo, os investigadores analisaram amostras históricas de corais e mediram assinaturas de isótopos de boro preservadas nos seus esqueletos. Estes registos ajudaram a reconstruir as mudanças na acidez costeira ao longo do século XX. A equipe usou então um modelo oceânico regional para estimar como a acidez provavelmente mudará durante o século XXI.
Suas descobertas mostram que as zonas de ressurgência apresentam taxas de acidificação que excedem as “esperadas” do CO atmosférico.2 sozinho. O factor chave é que a água que ressurgiu já é ácida e o aumento do CO2 das atividades humanas intensifica ainda mais esse efeito.
Implicações para as pescas e as alterações climáticas
Os sistemas de ressurgência estão entre as regiões biologicamente mais produtivas da Terra e desempenham um papel essencial no apoio à pesca global. Compreender como estes sistemas respondem ao aumento do CO2 é, portanto, vital tanto para a ciência dos oceanos como para a estabilidade a longo prazo das pescarias que deles dependem.
A co-autora Dra. Hana Jurikova, pesquisadora sênior da Escola de Ciências da Terra e Ambientais, disse: “Prever como os sistemas de ressurgência responderão às mudanças climáticas é altamente complexo, já que as influências antropogênicas interagem com fontes naturais de acidificação dos oceanos. Nossa pesquisa mostra que tais interações podem amplificar as mudanças ambientais no Sistema Atual da Califórnia, destacando a necessidade de estudos semelhantes em outras regiões para melhor antecipar as mudanças futuras. “
Regiões de ressurgência global mostram riscos semelhantes
A Corrente da Califórnia é apenas um exemplo de um padrão muito mais amplo. Outros sistemas importantes de ressurgência incluem a Corrente de Humboldt ao largo do Peru e as Correntes de Benguela e Canárias ao longo da costa oeste de África. Cada uma dessas regiões pode experimentar uma intensificação semelhante da acidificação à medida que o CO2 os níveis continuam a subir.
O co-autor, Dr. James Rae, leitor da Escola de Ciências da Terra e Ambientais, disse: “o oceano se tornando mais ácido representa grandes riscos para os ecossistemas marinhos e para as comunidades e economias que eles apoiam. As soluções que temos agora para as mudanças climáticas, como bombas de calor e veículos elétricos, também corrigem a acidificação dos oceanos, por isso é fundamental que os apoiemos.”
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