Cientistas descobrem que animais de estimação estão ajudando na propagação de um verme invasivo
Um estudo publicado na revista PeerJ identificou um fator inesperado na propagação de um platelminto invasor na França. A pesquisa foi realizada por um cientista do Instituto de Sistemática, Evolução e Biodiversidade (ISYEB) do Museu Nacional Francês de História Natural, em colaboração com um colaborador da Universidade James Cook, na Austrália. Suas descobertas mostram que os animais domésticos estão desempenhando um papel importante na movimentação desta espécie de um lugar para outro.
Platelmintos terrestres (Platyhelminthes) são organismos invasores que geralmente expandem seu alcance através do movimento das plantas. Este processo está em grande parte ligado à atividade humana, como a jardinagem e o comércio de plantas. Ainda assim, essa explicação não resolveu totalmente o quebra-cabeça. Esses vermes se movem muito lentamente, levantando a questão de como conseguem aparecer em jardins próximos que não receberam novas plantas.
Ciência cidadã revela animais de estimação como portadores
Para explorar este mistério, os investigadores analisaram mais de doze anos de observações recolhidas através de programas de ciência cidadã em França. Os dados de longo prazo revelaram uma via de propagação anteriormente negligenciada. Em vários casos, foram descobertos platelmintos agarrados ao pelo de cães e gatos, indicando que os animais domésticos podem transportá-los entre locais.
Uma espécie invasora se destaca
Das cerca de dez espécies de platelmintos que invadiram a França, apenas uma estava ligada a este tipo de transporte: Caenoplana variegata. Esta espécie produz um muco especialmente pegajoso, que está relacionado à sua dieta como predador de artrópodes. Também pode se reproduzir sem parceiro, característica que aumenta sua capacidade de estabelecer novas populações após ser transportado.
Como os animais de estimação viajam distâncias substanciais todos os anos, os investigadores sugerem que esta forma de movimento pode contribuir significativamente para a propagação mundial de certas espécies invasoras de platelmintos.
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