Cientistas descobrem plumas giratórias gigantes escondidas nas profundezas da camada de gelo da Groenlândia

Um novo estudo propõe que as plumas misteriosas são criadas por convecção térmica. Este processo envolve um movimento lento e circulante dentro do gelo, causado pelas diferenças de temperatura entre as camadas mais profundas e mais rasas. A convecção térmica está normalmente associada ao material extremamente quente que se move dentro do manto da Terra, e não ao gelo.

“Normalmente pensamos no gelo como um material sólido, por isso a descoberta de que partes da camada de gelo da Gronelândia sofrem realmente convecção térmica, assemelhando-se a uma panela de massa a ferver, é tão selvagem quanto fascinante”, diz Andreas Born, professor do Centro Bjerknes para Investigação Climática e do Departamento de Ciências da Terra da UiB.

Born estudou as camadas de gelo do Hemisfério Norte por mais de 15 anos e foi coautor da nova pesquisa.

Uma “aberração da natureza” sob quilômetros de gelo

A ideia de que a convecção pode ocorrer dentro de uma camada de gelo pode parecer contra-intuitiva à primeira vista. No entanto, a física por trás disso faz sentido quando as propriedades do gelo são consideradas.

“Descobrir que a convecção térmica pode acontecer dentro de uma camada de gelo vai um pouco contra a nossa intuição e expectativas. O gelo é pelo menos um milhão de vezes mais macio do que o manto da Terra, por isso a física simplesmente funciona. É como uma aberração excitante da natureza”, diz o glaciologista e autor principal Robert Law.

A pesquisa foi aceita para publicação na revista A criosferaonde os editores o selecionaram como um ‘artigo de destaque’ devido à sua importância científica.

De acordo com Born, as descobertas poderão ajudar os cientistas a refinar as previsões sobre o comportamento futuro da camada de gelo da Gronelândia.

“Nossa descoberta pode ser fundamental para reduzir as incertezas nos modelos de futuro balanço de massa do manto de gelo e aumento do nível do mar”, diz ele.

Gelo profundo mais macio não significa automaticamente derretimento mais rápido

O estudo sugere que o gelo nas profundezas do norte da Groenlândia pode ser cerca de dez vezes mais macio do que os cientistas acreditavam anteriormente. Mesmo assim, isto não significa automaticamente que a camada de gelo derreterá mais rapidamente.

“Melhorar a nossa compreensão da física do gelo é uma forma realmente importante de ter mais certeza sobre o futuro”, diz Law, “mas por si só, o gelo mais macio não significa necessariamente que o gelo derreterá mais rapidamente ou que o aumento do nível do mar será maior. Precisamos de mais estudos para isolar totalmente isso.”

A Groenlândia aparece frequentemente nas manchetes globais por causa de temas como mineração, geopolítica e mudanças climáticas. Law sublinha que as novas descobertas não prevêem mudanças catastróficas na Gronelândia ou noutros locais. Em vez disso, destacam o quão complexo e dinâmico é realmente o manto de gelo.

“A Gronelândia e a sua natureza são verdadeiramente especiais. A camada de gelo que existe tem mais de mil anos e é a única camada de gelo na Terra que tem uma cultura e uma população permanente nas suas margens”, diz ele. “Quanto mais aprendermos sobre os processos ocultos dentro do gelo, mais bem preparados estaremos para as mudanças que ocorrerão nas costas de todo o mundo”.

Sobre o estudo

Pesquisadores da Universidade de Bergen (Departamento de Ciências da Terra e Centro Bjerknes para Pesquisa Climática) conduziram o estudo em colaboração com o Goddard Space Flight Center da NASA, a Universidade de Oxford e a ETH Zurich.

A equipe examinou se as estruturas semelhantes a plumas detectadas nas profundezas da camada de gelo da Groenlândia poderiam ser explicadas pela convecção térmica e o que isso poderia revelar sobre a suavidade e o movimento do gelo.

A sua análise indica que estas características semelhantes a plumas são provavelmente criadas por convecção térmica, um movimento lento de agitação no interior do gelo impulsionado por diferenças de temperatura. Os resultados também sugerem que o gelo profundo no norte da Gronelândia pode ser cerca de dez vezes mais macio do que os cientistas supunham anteriormente.

Como o gelo mais macio afeta o fluxo da camada de gelo, as descobertas podem ajudar os pesquisadores a melhorar as projeções do futuro aumento do nível do mar.