Cientistas descobrem danos cerebrais ocultos causados por um pesticida comum
Uma nova investigação identificou uma ligação entre a exposição pré-natal ao insecticida comumente utilizado clorpirifós (CPF) e diferenças mensuráveis na estrutura cerebral, juntamente com capacidades motoras reduzidas, entre crianças e adolescentes na cidade de Nova Iorque.
Os pesquisadores descobriram que essas anormalidades cerebrais e motoras parecem persistir por anos após o nascimento. O estudo, conduzido por equipes da Escola de Saúde Pública Mailman da Universidade de Columbia, do Hospital Infantil de Los Angeles e da Escola de Medicina Keck da USC, é o primeiro a revelar efeitos moleculares, celulares e metabólicos duradouros no cérebro humano ligados à exposição pré-natal ao CPF. As descobertas foram publicadas em Neurologia JAMA.
Como o estudo foi conduzido
A pesquisa acompanhou 270 participantes da coorte de nascimentos do Centro Columbia para Saúde Ambiental Infantil. Todos nasceram de mães latinas e afro-americanas na cidade de Nova York. Cada criança tinha níveis detectáveis de CPF no sangue do cordão umbilical ao nascer e foi submetida a exames de imagem cerebral e avaliações comportamentais entre as idades de 6 e 14 anos.
Os resultados mostraram um padrão claro: crianças com maior exposição pré-natal ao inseticida apresentaram diferenças cerebrais estruturais e funcionais mais pronunciadas. Eles também tiveram pior desempenho em testes que medem velocidade motora e coordenação. As evidências sugerem que a exposição ao CPF antes do nascimento perturba a estrutura, função e metabolismo do cérebro em proporção direta ao nível de exposição.
Exposição generalizada e riscos contínuos
Para este grupo de estudo, o uso de pesticidas em ambientes fechados foi a principal fonte de exposição. Embora a Agência de Proteção Ambiental dos EUA tenha proibido o clorpirifós para uso doméstico em 2001, ele continua em uso na agricultura para produtos não orgânicos e grãos. Este uso contínuo significa que os trabalhadores agrícolas e as comunidades próximas ainda podem ser expostos através do ar contaminado e da poeira.
“As atuais exposições generalizadas, em níveis comparáveis aos experimentados nesta amostra, continuam a colocar trabalhadores agrícolas, mulheres grávidas e crianças em gestação em perigo. É de vital importância que continuemos monitorando os níveis de exposição em populações potencialmente vulneráveis, especialmente em mulheres grávidas em comunidades agrícolas, à medida que seus bebês continuam em risco”, disse Virginia Rauh, ScD, autora sênior do estudo e professora Jane e Alan Batkin de População e Saúde da Família na Columbia Mailman School.
“Os distúrbios no tecido cerebral e no metabolismo que observamos com a exposição pré-natal a este pesticida foram notavelmente difundidos por todo o cérebro. Outros pesticidas organofosforados provavelmente produzem efeitos semelhantes, garantindo cautela para minimizar as exposições na gravidez, infância e primeira infância, quando o desenvolvimento do cérebro é rápido e especialmente vulnerável a esses produtos químicos tóxicos”, diz o primeiro autor Bradley Peterson, MD, vice-presidente de pesquisa e chefe de psiquiatria infantil e adolescente do Departamento de Psiquiatria da Keck School of Medicine da USC.
A equipe de pesquisa incluiu vários colaboradores de diversas instituições. Na Escola Mailman de Saúde Pública da Universidade de Columbia, os coautores foram Howard Andrews, Wanda Garcia e Frederica Perera. Do Instituto para o Desenvolvimento da Mente do Hospital Infantil de Los Angeles, a equipe incluiu Sahar Delavari, Ravi Bansal, Siddhant Sawardekar e Chaitanya Gupte. Lori A. Hoepner, da Escola de Saúde Pública SUNY Downstate, no Brooklyn, Nova York, também participou.
O projeto recebeu apoio financeiro do Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental (bolsas ES09600, ES015905, ES015579, DA027100, ES08977, ES009089); o programa STAR da Agência de Proteção Ambiental dos EUA (concede RD834509, RD832141, R827027); e o Instituto Nacional de Saúde Mental (concede MH068318, K02-74677). O financiamento adicional veio da John and Wendy Neu Family Foundation, de um doador anônimo, Patrice e Mike Harmon, do Inspirit Fund e da família Robert Coury.
Bradley Peterson é presidente da Evolve Psychiatry Professional Corporation e atua como consultor da Evolve Adolescent Behavioral Health, onde detém opções de ações. Ele também fornece depoimentos periciais. Peterson e o coautor Ravi Bansal compartilham uma patente nos EUA (Número 61/424.172), e Peterson detém duas patentes adicionais nos EUA (61/601.772 e 8.143.890B2). Todos os outros pesquisadores não relataram conflitos de interesse ou vínculos financeiros.
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