Cientistas aumentam a expectativa de vida em 70% em ratos machos idosos usando uma combinação simples de medicamentos

O trabalho, liderado pelo primeiro autor Cameron Kato, juntamente com a autora correspondente e membro do Conselho Editorial do Aging-US, Irina M. Conboy, da Universidade da Califórnia, Berkeley, revela que a combinação de oxitocina com um inibidor de Alk5 (OT + A5i) melhorou muito a expectativa de vida e a saúde geral em camundongos machos idosos e frágeis. Os ratos fêmeas não experimentaram os mesmos benefícios duradouros, apontando para diferenças biológicas importantes na forma como cada sexo responde às terapias anti-envelhecimento.

“Essas descobertas estabelecem a capacidade significativa de extensão da expectativa de saúde do OT+A5i e enfatizam as diferenças no envelhecimento e na resposta à terapêutica de longevidade entre os sexos”.

Como funciona a estratégia de dupla droga

A equipe utilizou um tratamento em duas partes projetado para abordar as principais mudanças biológicas que ocorrem com a idade. A ocitocina, um hormônio conhecido por apoiar o reparo tecidual e diminuir naturalmente ao longo do tempo, foi combinada com um inibidor Alk5 que bloqueia a via do TGF-beta. A atividade do TGF-beta tende a aumentar em tecidos mais velhos e está ligada à inflamação e ao dano celular. Nesta pesquisa, ratos frágeis com 25 meses de idade, o que equivale aproximadamente a 75 anos humanos, receberam tratamento regular com OT+A5i.

Os ratos machos tratados com esta combinação viveram mais de 70% mais do que os ratos não tratados e mostraram melhorias acentuadas na agilidade, resistência e memória. A análise da taxa de risco indicou que os homens tratados tinham quase três vezes menos probabilidade de morrer a qualquer momento em comparação com os controlos não tratados.

“O tratamento de camundongos machos velhos e frágeis com OT+A5i resultou em uma notável extensão de vida de 73% desde então, e um aumento de 14% na expectativa de vida média geral”.

Diferenças sexuais em benefícios de longo prazo

O tratamento também restaurou um padrão mais jovem nas proteínas circulantes do sangue, reduzindo o “ruído biológico”, um indicador reconhecido de envelhecimento. Embora tanto os homens como as mulheres tenham experimentado melhorias a curto prazo, apenas os homens mantiveram ganhos a longo prazo no equilíbrio proteico sistémico após quatro meses de terapia contínua. Os camundongos fêmeas não apresentaram grandes melhorias na expectativa de vida ou nas medidas de saúde sustentadas, embora as fêmeas de meia-idade tenham experimentado aumento da fertilidade.

Estes resultados destacam quão fortemente a biologia específica do sexo pode influenciar a eficácia das intervenções no envelhecimento. As razões exactas por detrás destas diferenças ainda não são claras, mas o estudo estabelece um modelo útil para compreender como as terapias podem funcionar de forma diferente entre os sexos.

Caminho potencial para aplicação humana

A oxitocina já tem aprovação da FDA e os inibidores de Alk5 estão a ser avaliados em ensaios clínicos, o que levanta a possibilidade de que esta abordagem combinada possa eventualmente ser adaptada para humanos. Com base nas melhorias robustas observadas em camundongos machos idosos e frágeis, o OT+A5i pode ser uma promessa significativa para melhorar a saúde e a sobrevivência na velhice no futuro.