Cientistas alertam que a “árvore zumbi” da Austrália pode desaparecer dentro de uma geração

O professor Rod Fensham, botânico da Universidade de Queensland, disse que são necessárias ações urgentes para prevenir a espécie Zumbi Rodâmnia de desaparecer devido à doença fúngica conhecida como ferrugem da murta.

“Esta espécie não tinha nome quando foi avaliada pela primeira vez em 2020 e, desde então, 10% das árvores morreram e nenhuma das restantes está produzindo flores ou frutos por causa da ferrugem da murta”, disse o professor Fensham.

A ferrugem da murta impede que a árvore cresça ou se reproduza

Zumbi Rodâmnia é descrita como uma árvore de pequeno a médio porte com grandes folhas verdes escuras, casca desgrenhada e flores brancas difusas. Ela cresce em áreas de floresta tropical na região de Burnett, em Queensland.

“É uma árvore de pequeno a médio porte com grandes folhas verdes escuras, casca desgrenhada e flores brancas peludas que cresce nas florestas tropicais da região de Burnett, em Queensland.

“O patógeno fúngico amarelo brilhante ataca e mata seus brotos repetidamente, o que significa que uma árvore infectada não pode crescer ou se reproduzir e eventualmente morre.”

A doença fúngica responsável pelos danos, a ferrugem da murta, foi detectada pela primeira vez na Austrália em 2010. Devido à ameaça que representa, Zumbi Rodâmnia foi agora colocado em uma lista de espécies consideradas potencialmente criticamente ameaçadas.

“Sem qualquer intervenção, as 17 espécies desta lista da Categoria X serão extintas dentro de uma geração”, disse o professor Fensham.

“Nenhum deles parece ter qualquer resistência à ferrugem da murta ou a qualquer população selvagem que ainda não esteja infectada”.

Cientistas esperam que as gerações futuras possam desenvolver resistência

Apesar das perspectivas sombrias, os pesquisadores veem um possível caminho a seguir. O professor Fensham, que trabalha na Escola de Meio Ambiente da UQ, disse que espécies relacionadas dentro do grupo mais amplo da Rhodamnia mostraram resistência à ferrugem da murta. Essa conexão genética poderia oferecer uma chance de sobrevivência.

“Uma estratégia de sobrevivência começa com a descoberta de mudas limpas na natureza, antes que a ferrugem da murta as ataque e propagá-las para crescer em locais seguros”, disse ele.

“Até agora, as mudas estão sendo cultivadas por especialistas em Lismore e Townsville, o que parece promissor, mas precisa estar constantemente vigilante.

“Espero que uma vez que eles produzam sementes, à espreita na próxima geração de Zumbi Rodâmnia alguma resistência se tornará aparente.

“É uma rara oportunidade de estudar este processo evolutivo que aconteceu inúmeras vezes na natureza ao longo de milénios”.

Um tiro no escuro para salvar as espécies

Em última análise, os investigadores esperam que, se surgirem árvores resistentes, estas possam eventualmente ser replantadas nas florestas e ajudar a restaurar a espécie no seu ecossistema natural.

“É um tiro no escuro e ambicioso, mas a espécie precisa de tempo e espaço sem ser constantemente atingida pela ferrugem da murta para expressar alguma resistência”, disse o professor Fensham.

“Deixadas por conta própria, as árvores na natureza serão realmente mortos-vivos.”

As descobertas que descrevem a espécie e suas perspectivas de conservação foram publicadas na revista Ecologia Austral.