‘China Sea’, sobre um campeão de artes marciais cancelado, atinge você no estômago

Um campeão lituano de artes marciais cancelado encontra refúgio no restaurante de uma família taiwanesa enquanto tenta reconstruir sua vida. Mar da Chinaum drama contundente sobre o peso da culpa e segundas chances do diretor Jurgis Matulevičius (Isaque2019) e o escritor Saulė Bliuvaite, cuja estreia na direção Tóxico ganhou o prêmio principal em Locarno 2024.

O filme, inspirado na história real de um lutador lituano, estreou mundialmente na 29ª edição do Tallinn Black Nights Film Festival (PÖFF), na Estônia, onde acaba de vencer a Competição Escolhas da Crítica.

“O lutador campeão Osvald (Marius Repšys) é proibido de competir após ferir uma garota em uma briga de rua”, diz a sinopse do filme. “Preso em sua sombria cidade natal, na Lituânia, ele se refugia em um restaurante taiwanês decadente de propriedade de seu único amigo, Ju-Long. Uma terapia ordenada pelo tribunal o leva a Skaistė, uma mulher que oferece um vislumbre de uma vida que ele nunca conheceu. Mas enquanto Osvald se apega a essa esperança frágil, seu passado violento ressurge, forçando-o a escolher entre a redenção e a autodestruição.”

O elenco também conta com Jag Huang, Severija Janusauskaite, Sonia Yuan e Vaidotas Martinaitis.

Assista ao trailer de Mar da China aqui.

THR conversou com o diretor e escritor do filme sobre colocar Mar da China juntos como a primeira coprodução entre a Lituânia e Taiwan, misturando uma história verdadeira e ficção e explorando os lados obscuros da humanidade em um estilo orgulhosamente corajoso.

“Esta história é inspirada em uma pessoa real, um verdadeiro lutador da Lituânia, que foi uma estrela na Ásia, especialmente no Japão, no início dos anos 2000. Ele era uma estrela mundial, muito conhecido no exterior”, explica o diretor Matulevičius. “Então, alguns produtores me procuraram e perguntaram se eu queria fazer uma cinebiografia sobre esse cara, mas disseram que esse filme seria um elogio a ele. Pesquisei ele no Google e vi que sim, ele era um superstar, mas também era uma figura muito polêmica, então eu não o elogiaria em uma cinebiografia. Esse não é o meu estilo.”

Então, “Jurgis rejeitou a ideia, mas a história ficou na nossa cabeça porque esse cara veio da minha cidade natal”, lembra Bliuvaite. “E eu estava lendo muito sobre as histórias que seriam publicadas. Ele era um superastro fora de seu país de origem, mas em casa era conhecido por incidentes muito violentos e por ser associado a um público ruim.”

E ele foi baleado em 2015 com um rifle automático. Havia outro homem que deixava a dupla de cineastas curiosa. Na capital da Lituânia, Vilnius, havia um pequeno restaurante asiático chamado China Sea. “Você veria um asiático de meia-idade parado ali (do lado de fora do restaurante), isolado e fumando o tempo todo”, explica ela. “E então para mim tornou-se muito interessante explorar esta história de imigrante na Lituânia”, acrescenta Matulevičius.

Um tema comum entre os dois homens o impressionou. “São duas pessoas muito diferentes, mas ambos vivem suas vidas em um certo isolamento. Esse astro do kickboxing se sente isolado porque chega em casa e ninguém realmente pensa nele como um astro. E essa família está tentando administrar um restaurante asiático na Lituânia, o que também é uma experiência de isolamento. Então, sentimos que havia uma conexão ali.”

Mar da China começa com imagens reais de TV de uma briga com comentários alemães, tiradas do Eurosport, mescladas com imagens filmadas com o ator principal do filme. Este escritor deve admitir que não sabia dizer, ao que o realizador responde: “Está editado para vocês não saberem. Esta primeira cena é para mostrar o seu super-estrelato.”

Frustração, raiva e masculinidade tóxica contribuem para seus desafios em encontrar um caminho na vida que o deixe satisfeito. “Nosso personagem principal tem corpo de homem, mas sua mentalidade ainda está presa na adolescência”, explica Matulevičius. “O mundo está mudando, mas você ainda está preso na sua adolescência, onde provavelmente morava em um bairro pobre, seus modelos eram homens cheios de masculinidade tóxica, e você tentou fazer parte do mundo deles, porque senão você seria um maricas, e eles não lhe mostraram nenhuma emoção. Então, você só conhece raiva e violência, e você não consegue se expressar porque lhe ensinaram que os homens não choram, os homens são fortes e não têm sentimentos. Acho que essa é a tragédia de nosso personagem principal.

Ele espera uma transformação, no entanto. “Ele começa a pensar: ‘Provavelmente estou fazendo algo errado e preciso mudar. Preciso ser uma pessoa melhor'”, diz o diretor. “E ele tenta fazer isso. Ele começa a treinar crianças e faz amizade com esses imigrantes, e tenta ajudá-los no restaurante.”

Bliuvaite intervém, dizendo: “Ele está tentando seguir um caminho de cura. E você vê esses monges e a psicoterapia, enquanto, ao mesmo tempo, você vê crimes acontecendo.” Somente quando viu a versão final do filme a escritora percebeu algo completamente. “Este é um filme sobre pessoas que tentam se curar pessoalmente enquanto ignoram o que está acontecendo ao seu redor”, diz ela. THR.

O título Mar da Chinarepresentando um enorme obstáculo que você deve superar para chegar ao outro lado onde deseja estar, é “uma metáfora direta que estava no roteiro nos estágios iniciais deste projeto”, acrescenta o escritor.

O Mar da China duo também compartilha alguns insights que você pode não perceber como espectador. Por exemplo, o homem que interpretava o treinador do protagonista era o verdadeiro treinador do lutador da vida real que serviu de inspiração para o filme.

“Quando apresentamos esta metáfora do mar ao treinador, lembro-me muito vividamente que ele se emocionou porque sentiu aquela ligação com a pessoa que conhecia, e esta ideia de que se tenta ser melhor, mas este (oceano) está a ficar cada vez maior”, diz Bliuvaite.

O diretor Matulevičius teve uma inspiração cinematográfica para Mar da China também, O Trabalhodocumentário de 2017 dos diretores Gethin Aldous e Jairus McLeary que também trata da reabilitação, e de forma ainda mais direta. “Situados em um único quarto na Prisão de Folsom, três homens de fora participam de um retiro de terapia de grupo de quatro dias com um grupo de homens encarcerados para uma visão real dos desafios da reabilitação”, diz uma sinopse do filme.

O ator principal do Mar da China, Repšys, praticou artes marciais por 10 anos quando era mais jovem, então ele sabia como se mover e “tinha a aparência”, Matulevičius disse ao THR sobre sua escolha de elenco. “Mas, claro, para ele foi uma preparação muito difícil, porque quando o convidei para esta parte ele pesava 110 quilos, e eu disse que precisava ter 84. E ele disse: ‘Tudo bem, eu farei isso’. E ele estava realmente comprometido.”

O elenco taiwanês parecia um tanto surreal para o diretor. “Fui para Taiwan e eles estavam me apresentando a algumas pessoas. E eu vi essas estrelas. E fiquei pensando: podemos pegá-las? Eles realmente querem fazer esse filme? O ator que interpreta o dono do restaurante (Jag Huang (Vida de Pi)) estava atuando em filmes de Ang Lee. E Sonia (Yuan) estava em Dirija meu carro. Mas eles disseram, sim, que estão realmente interessados ​​em viajar para um país báltico.”

Provavelmente a cena mais difícil de filmar Mar da Chinado ponto de vista técnico, é o que a equipe criativa chama simplesmente de “cena do gelo”. “Para aquela cena, precisávamos de um buraco no gelo no meio do lago”, lembra o diretor. “Nossos supervisores de saúde e segurança nos disseram que não poderíamos fazer isso. Mas poderíamos fazê-lo se impuséssemos restrições aos atores. Então, foi isso que fizemos. E então, por dois meses, excluindo as sequências de caracteres na pós-produção. Foi um trabalho muito cansativo.”

O Mar da China A dupla criativa não tem outro grande projeto conjunto planejado, em vez disso trabalha em suas próprias novas ideias. Mas ela e Matulevičius gostam de compartilhar suas ideias e rascunhos de roteiro, enfatiza Bliuvaite. “Nós nos entendemos muito bem e isso é uma grande ajuda”, ela conta. “E damos a cada um a nossa opinião honesta e brutal. Nem todos podem fazer isso.”

Matulevičius partilha isto sobre um filme que pretende fazer a seguir – ele espera que o leve da humidade do mar para um foco na areia seca. “Quero voltar no tempo, até meados dos séculos XIX e XX, no Istmo da Curlândia”, partilha. Este Patrimônio Mundial da UNESCO é uma ponta de dunas de areia fina e curva que separa a Lagoa da Curlândia do Mar Báltico e é compartilhada pela Lituânia e pela Rússia. Na lagoa, antigamente, havia muita areia carregada pelos ventos. Explica o diretor: “Isso afogaria as casas das pessoas, então elas precisavam se mudar o tempo todo”.