Caminhar um pouco por dia pode retardar a doença de Alzheimer
Ser fisicamente ativo é bom para todas as partes de você – incluindo o cérebro. A pesquisa mais recente mostra que pode ajudar a retardar a progressão da doença de Alzheimer em pessoas com maior risco de desenvolver a doença neurodegenerativa.
Outros estudos recentes estabeleceram esta ligação entre o exercício e uma melhor saúde cognitiva, e esses resultados sugerem que as pessoas com doença de Alzheimer que são mais activas fisicamente podem ser capazes de abrandar o declínio cognitivo e os problemas de memória. Mas esses estudos são limitados por uma série de fatores abordados pela análise mais recente.
No atual estudarpublicado em Medicina da Naturezaos cientistas usaram uma forma mais objetiva de medir a atividade física entre pessoas com maior risco de Alzheimer e rastrearam sinais da doença usando técnicas avançadas de imagem para mostrar que aqueles que eram mais ativos reduziram o risco de declínio cognitivo em até 54%. Eles também observaram um declínio cognitivo e funcional mais lento, começando em cerca de 3.000 passos por dia para pessoas relativamente sedentárias.
O estudo incluiu quase 300 pessoas que ainda eram cognitivamente normais, mas com maior risco de desenvolver Alzheimer porque os exames cerebrais mostraram evidências de placas amilóides, os aglomerados de proteínas que são a marca registrada da doença de Alzheimer. Quando as placas amilóides se acumulam, elas começam a danificar os neurônios envolvidos no pensamento superior e na memória e, eventualmente, levam ao acúmulo de outra proteína, a tau, que é tóxica para as células nervosas. No estudo, os pesquisadores, liderados pela Dra. Wai-Ying Wendy Yau, neurologista do Mass General Brigham, acompanharam a transição da amiloide para a tau como um indicador do avanço da doença por cerca de nove anos, em média, para os participantes.
“O que mostramos é que a amiloide e a atividade física parecem estar trabalhando juntas para impactar a tau e o declínio cognitivo”, diz Yau. “E em pessoas que têm níveis elevados de amiloide no cérebro e correm maior risco de desenvolver tau e declínio cognitivo – mas ainda são assintomáticas – o nosso estudo mostra que altos níveis de atividade física podem ser capazes de retardar a progressão da doença.”
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Embora os níveis de amiloide das pessoas não tenham mudado significativamente durante o período do estudo, o acúmulo de tau, um indicador da progressão da doença de Alzheimer, diferiu dependendo de quão fisicamente ativas as pessoas eram. Isso se traduziu em um declínio cognitivo mais lento, medido por uma série de testes cognitivos e funcionais.
Aqueles que registaram em média o maior número de passos diários, medidos por um pedómetro, reduziram a sua taxa de declínio cognitivo em até 54% em comparação com aqueles que eram inactivos. Aqueles que eram mais ativos também observaram benefícios semelhantes nas medidas de declínio funcional, que se concentram mais em tarefas como poder vestir-se e realizar atividades diárias. Nas pessoas mais aptas, esse tipo de declínio diminuiu até 51% em comparação com as pessoas inativas.
“A amiloide é uma forma de avaliar se alguém está na trajetória da doença de Alzheimer”, diz o Dr. Jasmeer Chhatwal, professor associado de neurologia no Mass General Brigham e na Harvard Medical School e autor sênior do estudo. “Mas mesmo com o elevado fator de risco de ter amiloide, estes resultados sugerem que a atividade física pode modular a ligação entre amiloide e tau. Essa é uma peça crítica que tem impacto no desempenho cognitivo porque a tau parece estar fortemente associada ao desempenho cognitivo.”
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O efeito foi especialmente forte entre aqueles que eram inativos e começaram a caminhar diariamente. Isto é encorajador, diz Chhatwal, uma vez que estas são as pessoas que correm maior risco de desenvolver um rápido declínio cognitivo.
O estudo mostrou que os benefícios do exercício estabilizam, portanto, após cerca de 5.000 a 7.500 passos por dia, a desaceleração do declínio se estabiliza. Ainda assim, ele e Yau dizem que as descobertas devem encorajar as pessoas de que mesmo quantidades relativamente pequenas de atividade podem beneficiar o cérebro, especialmente para aqueles que são sedentários.
Yau e Chhatwal sublinham que os resultados não sugerem que a actividade física seja a cura para a doença de Alzheimer. Em vez disso, os resultados defendem fortemente que o exercício deve fazer parte de qualquer estratégia de prevenção para pessoas que já têm amiloide no cérebro, mas que ainda não apresentam sintomas da doença. A combinação de medicamentos anti-amilóides recentes com atividade física, por exemplo, poderia ser uma forma de retardar a progressão da doença de Alzheimer. E com os avanços na detecção de sinais de amiloide – agora com tomografias cerebrais PET e cada vez mais com exames de sangue melhorados – mais pessoas tomarão consciência de que estão em risco de contrair a doença.
“Estes resultados capacitam as pessoas e permitem-lhes saber que não existe uma ligação inevitável entre o diagnóstico de Alzheimer e o rápido declínio cognitivo”, diz Chhatwal. “Essas descobertas reforçam que os fatores do estilo de vida não estão necessariamente atuando apenas nos limites dos processos maiores da doença de Alzheimer, mas podem ter um efeito profundo sobre como a amiloide leva ao declínio cognitivo”.
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