Câmara vota para liberar arquivos de Epstein – mas os republicanos do Senado podem paralisar os esforços

A Câmara votou quase por unanimidade na tarde de terça-feira para forçar o Departamento de Justiça a divulgar publicamente todos os arquivos relacionados à sua investigação sobre o criminoso sexual condenado Jeffrey Epstein, um resultado que o presidente Donald Trump já havia passado meses tentando evitar.

A contagem bipartidária de 427-1 envia agora a legislação para o Senado, onde o seu destino se tornou cada vez mais incerto. Os líderes republicanos já começaram a pressionar por mudanças que poderão paralisar o esforço, apesar da promessa de Trump de assiná-lo.

A votação representou uma reviravolta dramática tanto para o Presidente como para os líderes do Partido Republicano, que até esta semana tinham lutado ferozmente para manter a medida fora do plenário da Câmara, rejeitando-a como uma “farsa” democrata e alertando que a divulgação completa poderia prejudicar a segurança nacional ou expor as identidades das vítimas. O esforço só chegou ao plenário depois que uma petição de dispensa bem-sucedida liderada pelo republicano de Kentucky, Thomas Massie, forçou Johnson a ceder.

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Mas mesmo ao votar a favor da divulgação dos ficheiros, Johnson aproveitou uma conferência de imprensa matinal para detalhar o que chamou de “deficiências graves” no projeto de lei e para sinalizar que os republicanos do Senado deveriam alterá-lo antes que se torne lei. Ele disse que conversou diretamente com o senador John Thune, de Dakota do Sul, o líder da maioria republicana, sobre a adição de novas proteções para “vítimas e denunciantes” que possam ser citados nos materiais do Departamento de Justiça – embora Massie tenha dito que o projeto de lei já inclui disposições explícitas que permitem redações para vítimas e para investigações federais ativas.

“Liguei para meu homólogo no Senado, o líder Thune, e conversei com ele sobre isso”, disse Johnson aos repórteres. “Estou muito confiante de que quando isto avançar no processo – se e quando for processado no Senado – eles aproveitarão o tempo metodicamente para fazer o que não nos foi permitido fazer na Câmara, para alterar esta petição de quitação e para garantir que essas proteções existam.”

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Tais alterações poderiam atrasar significativamente a divulgação dos ficheiros, uma vez que quaisquer alterações aprovadas pelo Senado exigiriam que a Câmara votasse novamente – uma perspectiva que alarmou os sobreviventes que apareceram no Capitólio no início do dia, muitos dos quais disseram já não confiar que Trump ou os líderes republicanos permitiriam que os documentos se tornassem públicos.

“Não posso deixar de ser cético em relação à agenda”, disse Haley Robson, uma das sobreviventes do abuso de Epstein.

“Não estrague tudo no Senado”, acrescentou Massie.

Johnson insistiu que o seu apoio ao projeto de lei não representava um retrocesso em relação à sua oposição anterior. “Não é uma inversão”, disse ele, argumentando que tinha defendido “o máximo de transparência desde o início”, mas que a legislação tal como foi escrita levantava preocupações não resolvidas, incluindo a forma como lidaria com material classificado. “Isto ignora o princípio de que a desclassificação sempre cabe e sempre cabe à agência que originou a inteligência”, disse ele, chamando de “incrivelmente perigoso” exigir que funcionários do Departamento de Justiça divulguem tal material no prazo de 30 dias.

O projeto de lei, denominado Lei de Transparência de Arquivos de Epstein, exige que o Departamento de Justiça torne públicos, no prazo de 30 dias, todos os arquivos, comunicações e materiais investigativos relacionados a Epstein e sua associada de longa data, Ghislaine Maxwell. Permitiria a supressão de detalhes que identificassem as vítimas ou interfeririam nas investigações em curso, mas proibiria o departamento de reter informações por preocupações de “constrangimento, danos à reputação ou sensibilidade política”.

Todos, exceto um legislador na Câmara, votaram a favor do projeto – o deputado republicano Clay Higgins, da Louisiana, membro do ultraconservador House Freedom Caucus, que disse em um postagem nas redes sociais que ele votaria a favor do projeto de lei somente depois que o Senado o alterasse “para abordar adequadamente a privacidade das vítimas e de outros americanos, que são nomeados, mas não estão criminalmente implicados”.

Ainda assim, defensores e legisladores descreveram a votação de terça-feira como um marco numa longa luta para forçar uma maior transparência em torno de Epstein, o financista politicamente ligado cujo alegado tráfico e abuso de meninas menores continua a lançar uma sombra sobre ambos os partidos. Trump há muito nega ter qualquer conhecimento prévio dos crimes de Epstein e tem procurado lançar esforços para divulgar mais arquivos de Epstein como uma tentativa politicamente motivada dos democratas de prejudicá-lo.

Mas novos e-mails divulgados por Democratas da Câmara a semana passada trouxe o relacionamento deles de volta aos holofotes, com Epstein supostamente afirmando que Trump sabia “sobre as meninas” e que uma de suas supostas vítimas “passava horas” em sua casa com o presidente. Trump disse que não sabia “nada sobre isso” em resposta às afirmações feitas nos e-mails. Trump e Epstein eram conhecidos por se socializarem na década de 1990 em Palm Beach, Flórida, quando Epstein frequentava o Mar-a-Lago, o clube privado de Trump. Após a prisão de Epstein em 2019, Trump disse que os dois homens se desentenderam 15 anos antes porque Epstein tinha contratado alguns dos funcionários de Trump.

Sobreviventes do abuso de Epstein – muitos dos quais se tornaram publicamente céticos quanto à possibilidade de Trump permitir a divulgação dos arquivos – estavam do lado de fora do Capitólio no início do dia, alguns segurando fotos de si mesmos quando eram adolescentes. “Estamos exaustos por ter sobrevivido ao trauma e depois aos conflitos políticos que o rodeiam”, disse Jena-Lisa Jones, instando Trump a parar de “tornar isto político”.

Massie disse à TIME na semana passada que Trump nunca foi o alvo de seu esforço para divulgar mais arquivos de Epstein e ele não acredita que Trump esteja implicado neles. “Minha tentativa de forçar uma votação sobre a divulgação dos arquivos de Epstein não tem como objetivo incriminar o presidente. Não creio que haja algo lá que o faça”, disse ele. “Acho que parte da razão pela qual ele não quer que os arquivos de Epstein sejam divulgados é que ele está tentando proteger amigos e doadores em seu círculo social das últimas quatro décadas… Pessoas em West Palm Beach e na cidade de Nova York.”

Mas durante meses, Trump tinha pessoalmente obtido votos contra a petição de dispensa, rejeitando os documentos como parte de uma “farsa” e enviando assessores para alertar os republicanos que apoiá-la seria visto como um desafio direto ao Presidente. Esse esforço intensificou-se nos últimos dias, quando funcionários da Casa Branca puxaram a deputada Lauren Boebert do Colorado para a Sala de Situação numa tentativa de última hora de convencê-la a retirar a sua assinatura da petição de dispensa. Trump então atacou pessoalmente Massie e denunciou publicamente a deputada da Geórgia Marjorie Taylor Greene como uma “traidora” por apoiar a votação.

Mas à medida que a petição se aproximava das 218 assinaturas necessárias – um limite alcançado apenas depois da recém-empossada deputada democrata Adelita Grijalva ter acrescentado o seu nome na semana passada – Trump reverteu abruptamente o rumo, instando os republicanos a apoiarem o projecto de lei e dizendo na segunda-feira que o assinaria.

A medida foi aprovada na Câmara sob procedimentos acelerados que exigem uma maioria de dois terços, depois que Johnson abandonou os planos de adiar a votação. O líder democrata da Câmara, Hakeem Jeffries, chamou o resultado de “uma rendição completa e total”, dizendo que os sobreviventes “merecem total e completa transparência”.

Mas o próximo capítulo da luta já está se desenrolando no Capitólio. Os líderes democratas do Senado alertaram na terça-feira que não permitiriam que a maioria republicana enterrasse o projeto. O líder da minoria no Senado, Chuck Schumer, prometeu trazer a medida “imediatamente” assim que chegar ao Senado, embora tal decisão caiba ao líder da maioria no Senado, John Thune. “Se o líder Thune tentar enterrar o projeto de lei, eu o impedirei”, disse ele.

O senador Mark Kelly, do Arizona, um democrata, disse em uma entrevista coletiva na terça-feira que os democratas poderiam forçar uma votação rápida por meio de um pedido de consentimento unânime se Thune não agendar uma ação plenária. “Certamente podemos aceitar isso por consentimento unânime e deixá-los se opor”, disse ele.

No entanto, o apelo de Johnson a alterações no Senado sugere que o processo poderá arrastar-se. Thune não disse se apresentará o projeto de lei, e os senadores republicanos já disseram que confiam no Departamento de Justiça para administrar a divulgação de acordo com seu próprio cronograma.