Calif Chong na estreia de ‘High Wire’ BFI, Stephen Chow e Racismo

Quando Calif Chong cresceu em uma família da classe trabalhadora de Hong Kong, ninguém de sua família ia ao cinema. Mas as comédias de Stephen Chow mudaram tudo para ela.

“Eu pensei, oh meu Deus, se eu pudesse me tornar a versão feminina de Stephen Chow, quão legal seria isso?” Chong lembra. “Você faz todo mundo rir. Você faz todo mundo adorar filmes.”

Agora, com a estreia mundial de seu longa-metragem “High Wire” no BFI London Film Festival, Chong alcançou algo igualmente ambicioso: criar uma comédia-drama que fala da experiência do imigrante enquanto faz o público rir e sentir.

“High Wire” segue Go-wing, uma garota britânica-chinesa que descobre sua força interior e bravura artística quando um circo chega à sua pequena cidade inglesa. O filme é estrelado por Isabella Wei, conhecida por seu papel de destaque em “1899”, da Netflix, ao lado do ator de Hong Kong Dominic Lam.

Para Chong, o projeto representa uma escolha deliberada de fazer de sua estreia uma comédia. “Meu curta (“Underneath”) foi um drama muito difícil e, durante a produção, foi muito difícil”, explica ela. “Eu queria que este longa-metragem fosse divertido para todos que fazem o filme, que atuam, que editam o filme. Tentamos fazer as pessoas rirem. Esse é o objetivo.”

Mas por trás do humor existe algo mais profundo. O filme explora a dinâmica familiar dentro da comunidade chinesa, um assunto que Chong considera que não foi retratado com nuances suficientes na tela. “Na comunidade chinesa, a relação familiar ainda é muito complexa, mas não é bem retratada”, afirma. “É sempre um pouco triste. Venho dessa formação e sei que há muito trauma, mas para minha estreia queria ser uma mistura de drama pesado, mas também de comédia.”

A jornada de Chong para o cinema não foi convencional. Ela começou como estagiária criativa na TVB, a principal rede de televisão de Hong Kong, trabalhando como roteirista júnior por dois anos. Ela então colaborou com o diretor Lawrence Lau nos roteiros de filmes, embora a realidade financeira do cenário de roteiro de Hong Kong tenha se mostrado desafiadora.

“Eu realmente não tinha dinheiro para esse estilo de vida, então tive que trabalhar”, explica Chong. Ela conseguiu um emprego na RTHK, o equivalente da BBC em Hong Kong, trabalhando na produção de documentários antes de vencer uma competição de pitching no Festival de Cinema de Berlim. Esse sucesso a convenceu a buscar oportunidades internacionais.

Ela se mudou para Londres para estudar na London Film School, contraindo dívidas significativas para que isso acontecesse. “Eu e minha mãe meio que fizemos funcionar”, diz ela. “E sim, aqui estou. Fiz meu primeiro longa e exibição no Festival de Cinema de Londres.”

Escolher o papel principal apresentou desafios únicos. Chong precisava de alguém que falasse inglês e cantonês fluentemente, lesse a escrita chinesa, dançasse profissionalmente e andasse de patins – uma habilidade particularmente específica no Reino Unido. Wei, uma atriz e dançarina de Hong Kong que fez sua estreia na televisão em “1899”, da Netflix, provou ser a escolha perfeita. “Ela é simplesmente perfeita. Ela preenche todos os requisitos”, diz Chong. “Ela é bilíngue, sabe ler chinês e sua atuação é incrível.”

O que surpreendeu Chong foi como a interpretação de Wei adicionou profundidade inesperada ao personagem. Enquanto Chong inicialmente imaginou Go-wing como otimista e extrovertido, Wei trouxe uma qualidade introvertida que ressoou profundamente com a própria experiência do diretor.

“Eu me vejo lá”, reflete Chong. “Eu não sou extrovertido quando estou sendo colocado em um lugar estrangeiro. Você é meio tímido, você está se questionando, você meio que se preocupa em não se encaixar. O retrato dela de uma forma diferente traz mais complexidade, o que eu nunca imaginei.”

O elemento circense surgiu através de conexões com produtores, Djonny Chen, da Silent D Pictures, mas Chong imediatamente viu seu potencial como uma metáfora para a experiência do imigrante. Trabalhando com a Circus Extreme, ela ficou impressionada com a forma como o circo moderno ultrapassa os limites humanos – da mesma forma que os imigrantes lutam contra as restrições sociais.

“As pessoas não veem isso como uma forma de arte, de alguma forma”, observa ela. “Isso é mais ou menos o mesmo que o mundo ocidental tinha conceitos errados sobre os povos asiáticos. Eles não entendem a cultura asiática e então retratam os asiáticos de uma certa maneira na tela.”

Trabalhando com o diretor de fotografia Matthew P. Scott, Chong criou linguagens visuais distintas para os dois mundos de Go-wing. Na conclusão, os movimentos da câmera são estáticos e imóveis, refletindo restrições. No circo tudo flui em círculos, refletindo liberdade e possibilidade.

A paisagem de North Yorkshire também se tornou um personagem. “Hong Kong está tão lotada e você se sente sufocado”, explica Chong. “Enquanto em Yorkshire é o contrário. É extremamente vasto, não é nada mais. É uma região selvagem.”

Retratar o racismo provou ser um dos desafios mais delicados do filme. Chong, que sofreu racismo em primeira mão desde que se mudou para o Reino Unido, estava determinado a não fazer de “High Wire” um filme com mensagem.

“Eu realmente queria interpretar isso como uma comédia”, explica ela. “Temos alguns insultos raciais escritos, mas isso era real. Não fui eu que inventei. Mas o mais importante é que não nos aprofundamos nisso. Não nos concentramos no ódio contra nós.”

O filme inclui intencionalmente um amigo britânico branco, para refletir a realidade das amizades interculturais genuínas. “Isso é a vida real. Nós fazemos amigos”, diz Chong. “Não podemos nos concentrar apenas em um pequeno grupo de pessoas que não nos conhecem. Nós nos concentramos nas pessoas que querem nos conhecer.”

Acontecimentos recentes no Reino Unido – incluindo protestos anti-imigrantes – fizeram com que o filme parecesse ainda mais urgente. Chong descreve um incidente angustiante no metrô de Londres, onde ouviu retórica anti-imigrante. “Às vezes a sua realidade é uma coisa, mas as pessoas ao seu redor fazem você se sentir como outra coisa”, ela reflete. “Você sente que ainda é outro grupo.”

Além da estreia no Festival de Cinema de Londres, Chong espera levar “High Wire” ao público de Hong Kong. Ela já está trabalhando em seu próximo projeto, explorando o território do suspense e da comédia de humor negro, e tem interesse em dirigir televisão, citando programas como “Slow Horses” e “The Gentlemen” como inspirações.

“Eu adoro programas como esse”, diz ela. “Quero ver algumas mulheres dirigindo essas histórias realmente dirigidas por homens.”

Por enquanto, Chong espera que “High Wire” ressoe globalmente. “Quero que seja algo realmente alcançável, acessível. Qualquer pessoa pode assistir, não apenas os imigrantes britânicos de Hong Kong, não apenas os imigrantes asiáticos, mas acho que deveria falar com qualquer imigrante”, diz ela. “Espero que os filmes sejam a única coisa que possa nos unir e que possamos nos acolher.”