Cães mais velhos revelam chave potencial para combater a fragilidade

A fragilidade ameaça os indivíduos mais velhos porque aumenta a sua vulnerabilidade a resultados prejudiciais para a saúde, como quedas, hospitalizações mais prolongadas ou mesmo redução da esperança de vida. Uma nova investigação que explora a ligação entre a fragilidade e o risco de mortalidade aponta para a manutenção da função gónada como uma estratégia potente para combater a fragilidade na idade avançada.

O estudo, conduzido por cientistas do Centro de Estudos de Longevidade Excepcional da Fundação Gerald P. Murphy para o Câncer, foi publicado semana passada no jornal Relatórios Científicos. A fundação é um instituto de pesquisa sem fins lucrativos focado no câncer e no envelhecimento. Está baseado no Purdue Research Park de West Lafayette.

Até à data, a investigação sobre a fragilidade física tem-se centrado principalmente na compreensão dos factores que levam ao desenvolvimento da fragilidade para descobrir estratégias que possam prevenir ou adiar a fragilidade. Em contraste, relativamente pouca atenção tem sido dada aos factores que podem influenciar a resiliência à fragilidade, de modo que ocorrem menos consequências adversas para a saúde quando a fragilidade ocorre. Os resultados do novo estudo sugerem que o eixo HPG – o sistema corporal de regulação da produção do hormônio testosterona – pode impactar significativamente a letalidade da fragilidade na idade avançada.

“Nosso trabalho fornece a primeira descrição da relação entre a integridade do eixo HPG e o risco de mortalidade associado à fragilidade na idade avançada”, disse David J. Waters, DVM, Ph.D., Diretor do Centro de Estudos de Longevidade Excepcional da Fundação Murphy.

“Cães machos com menor duração de exposição testicular tiveram um risco de mortalidade muito alto associado à fragilidade na idade avançada, enquanto a consequência da mortalidade do aumento da fragilidade foi apagada em machos com maior exposição gônada”.

O trabalho é importante porque aborda directamente uma questão crítica: Que factores moldam os aspectos críticos da fisiologia – o contexto crítico – que podem reduzir o impacto adverso do aumento da fragilidade nos resultados de saúde, incluindo a mortalidade?

“Com base em nossas descobertas, propomos que a função do eixo HPG é um importante regulador do impacto da fragilidade na idade avançada”, disse Waters, que também é professor associado do Centro de Envelhecimento e Curso de Vida da Universidade Purdue.

A singularidade do estudo foi articulada por Markus H. Schafer, Ph.D., coautor do estudo. “A investigação aplica uma abordagem ao longo da vida para determinar se os eventos precoces da vida, como a perturbação hormonal endócrina, podem proteger contra os desafios da idade avançada”, disse Schafer, que é professor de Sociologia na Universidade de Baylor, e cujo trabalho académico inclui a descrição do papel amortecedor que as conexões sociais podem exercer sobre a solidão das pessoas que vivem sozinhas.

“Os resultados da pesquisa ampliam o interesse atual no papel que os hormônios gonadais desempenham no desenvolvimento da fragilidade em homens mais velhos para incluir uma consideração separada, mas complementar: a influência significativa que a função das gônadas exerce sobre as consequências adversas da fragilidade”, continuou Schafer.

Investigações de ponta sobre fragilidade e outras medidas integradas de saúde exigem conhecimentos especializados em múltiplas disciplinas. “O Dr. Waters reuniu uma equipe interdisciplinar com experiência em medicina veterinária, sociologia, ciência nutricional, ciência do exercício e medicina comparativa para enfrentar essa lacuna de conhecimento”, observou Kenneth Ferraro, Ph.D., distinto professor e diretor fundador do Centro de Envelhecimento e Curso de Vida (CALC) de Purdue.

“Quatro dos coautores deste estudo publicado, trabalhando em quatro instituições diferentes, receberam seu doutorado com título duplo da Purdue CALC, a primeira universidade nos Estados Unidos a conceder um doutorado multidisciplinar com título duplo em Gerontologia.”

O trabalho também se destaca por abrir as portas para uma nova metodologia de pesquisa: recrutar os cães mais velhos como nossos maiores professores. Waters lidera uma equipe que conduz o primeiro estudo sistemático sobre a longevidade excepcional de cães de companhia que vivem na América do Norte.

O Estudo de Envelhecimento Excepcional em Rottweilers busca compreender melhor o envelhecimento altamente bem-sucedido e a resistência a doenças por meio do estudo dos Rottweilers mais velhos. A partir desta coorte de cães que viveram 30% mais do que a média da raça – fisiologicamente equivalente a humanos com 100 anos de idade – os investigadores constroem históricos médicos ao longo da vida utilizando questionários, registos médicos e entrevistas telefónicas com proprietários de cães.

“No novo estudo, aproveitamos esta coorte ao longo da vida para testar nossa hipótese sobre a função gônada no combate à fragilidade, gerando uma pontuação de fragilidade em cães geriátricos machos com uma ampla gama de exposição testicular ao longo da vida e, em seguida, acompanhando-os desde a pontuação de fragilidade até o momento da morte”, disse Waters.

“Esses cães excepcionais oferecem uma oportunidade única de explorar as inúmeras maneiras pelas quais a expectativa de vida saudável pode ser prolongada”, disse Waters.

O trabalho em caninos já gerou importantes insights sobre a ligação entre ovários e longevidade e a relação entre desregulação endócrina precoce e risco de ruptura do ligamento cruzado. As novas descobertas ampliam o interesse dos investigadores trabalho publicado recentemente sobre fragilidade que desafiam o pensamento convencional sobre as consequências para a saúde associadas à esterilização ou castração de cães de companhia.

Waters colocou o estudo sobre envelhecimento excepcional em rottweilers em perspectiva, observando que durante séculos os cães enriqueceram a vida das pessoas de maneiras importantes como nossos animais de estimação e nossos companheiros. Agora, pela primeira vez, os cães mais velhos estão a ser investigados na esperança de que a sua extrema biologia natural ofereça novas pistas científicas.

Para Waters, a contribuição dos cães para contribuir com uma compreensão mais profunda do que os hormônios significam para o envelhecimento saudável faz todo o sentido.

“Historicamente, os cães têm desempenhado um papel fundamental na pesquisa de hormônios endócrinos, incluindo as descobertas da insulina e a capacidade de reduzir o câncer de próstata usando a ablação androgênica”, afirmou Waters, que é professor emérito do Departamento de Ciências Clínicas Veterinárias da Faculdade de Medicina Veterinária de Purdue.

“Nosso trabalho sinaliza um passo importante para uma melhor compreensão da resiliência à fragilidade, avançando a perspectiva de que, ao evitar a deterioração do eixo HPG, poderíamos manter um ambiente hormonal interno que amortece o impacto adverso da fragilidade”.

Waters aponta para o crescente interesse científico em aproveitar a população de cães domesticados para prosseguir este tipo de questões de investigação pouco exploradas.

“Identificamos um grupo especial de cães que pode ajudar a nos informar sobre futuras direções de pesquisas que beneficiarão cães de companhia e pessoas”, disse Waters. “Nossa mensagem para esses cães deveria ser simples: estamos prontos para ouvir”.

Fornecido por Gerald P. Murphy Cancer Foundation