Bryan Cranston em Arthur Miller Revival

O atual renascimento do West End da peça inovadora de Arthur Miller Todos os meus filhos chega a Londres com um pedigree distinto. O diretor Ivo van Hove já encenou Miller antes, com sua versão cintilante e criadora de carreira de Uma vista da ponte em Londres e Nova York, seguido por O cadinho na Broadway. Ele e Bryan Cranston colaboraram anteriormente com efeitos espetaculares em Redeque rendeu ao ator os prêmios Olivier e Tony.

Todas as barras extremamente altas, até assustadoras. Mas esta produção os iguala, se não os elimina. É uma peça de teatro fenomenal, com direção de van Hove, admiravelmente servida pelo design de Jan Versweyveld, em sua forma mais contida e ressonante, dando à dissecação do Sonho Americano de Miller a vibração terrível e estremecedora da Tragédia Grega. Isto é possibilitado por um conjunto de excelência uniforme, que extrai cada grama de auto-ilusão, loucura e idealismo reprimido do texto, juntamente com uma doçura surpreendente de sua malfadada história de amor.

Londres viu Todos os meus filhos recentemente, com a produção de Jeremy Herrin de 2019, estrelada por Bill Pullman e Sally Field. Esse reavivamento deixou sua própria marca, não desprezível; mas o rápido regresso da peça é testemunho tanto da sua crescente relevância – sobretudo na forma como a prática empresarial continua a dominar os costumes políticos e sociais, certamente nos EUA – como do espaço concedido às interpretações dos actores.

Van Hove e Versweyveld partilham uma sensibilidade que consegue abraçar tanto o minimalismo expressionista como uma propensão para o carisma, por vezes no mesmo cenário.

A abertura aqui é um exemplo fabuloso: uma tempestade feroz, trovões estrondosos, o palco vazio, exceto por uma árvore gigante, em torno da qual está pendurada a figura frágil de uma mulher em uma camisola frágil, Kate Keller (Marianne Jean-Baptiste). De repente, a árvore quebra e tomba, em meio a um clarão de luz vermelha. É primitivo, emocionante (o público britânico, que não está acostumado a bater palmas até o final da peça, aplaude imediatamente). Num instante, grita “Grego”.

A árvore caída ficará no palco pelo resto da peça, sem outro cenário, representando o quintal dos Kellers onde toda a ação acontece. No alto do cenário, um grande disco recortado oferece uma janela para a casa, brilhando em cores diferentes à medida que o drama avança.

Joe Keller, de Cranston, domina as cenas de abertura, enquanto corteja qualquer um dos vizinhos e crianças locais que passam pelo quintal. Ele não poderia ser mais amigável – um velho palhaço, com boné de beisebol, até um pouco desastrado, cuja personalidade parece ser baseada em fazer as pessoas felizes.

O principal deles é seu filho Chris (Paapa Essiedu), que trabalha na indústria manufatureira de seu pai, mas tem uma inclinação idealista e o ar de quem quer, mas não ousa, seguir seu próprio caminho. Cranston e Essiedu transmitem um vínculo pai-filho de proximidade incomum – abraços, brigas, brincadeiras; mas esta proximidade física será repetida no final da peça com efeitos devastadoramente diferentes.

Esta é uma comunidade que ainda sente os efeitos da Segunda Guerra Mundial. Chris voltou intacto da guerra, mas ainda está preocupado com os colegas soldados que perdeu e se sente culpado pela vida fácil que herda de seu pai. Além disso, seu irmão, Larry, desapareceu em combate; e enquanto Joe, Chris, a antiga namorada de Larry, Ann Deever (Hayley Squires) e quase todo mundo aceita sua morte, sua mãe, Kate, não. Sua insistência para que Larry retorne mantém o marido e o filho sobrevivente em um limbo constante, na ponta dos pés em torno de seus sentimentos.

O retorno de Ann para casa, vindo de Nova York, é o catalisador que destruirá essa estagnação estranha, mas não no bom sentido, já que Chris e Ann querem se casar. Como Joe diz ao filho: “Se você se casar com a garota, estará declarando que ele (Larry) está morto”. E como Kate diz ao marido, se Larry é morta, ela se matará.

Como ela demonstrou em seu último filme, Mike Leigh Verdades durasJean-Baptiste é altamente adepto de interpretar mulheres cuja vulnerabilidade as torna ferozmente difíceis de lidar. Sua Kate nervosa e vulcânica mantém todos nervosos; embora quando ela seja afetuosa com as pessoas, haja um lembrete de como ela e o marido permaneceram pilares de sua comunidade.

Há, porém, outra ferida de guerra com que lidar. Durante a guerra, a fábrica de Joe forneceu cilindros de aeronaves com defeito para a Força Aérea, resultando na morte de 21 pilotos. Joe foi inocentado, enquanto seu parceiro Steve, pai de Ann, não o foi e continua na prisão. Agora, a chegada de Ann à cidade é seguida de perto pela de seu irmão George (Tom Glynn-Carney), um advogado que acaba de visitar o pai e tem notícias urgentes. O “talento de Joe para ignorar as coisas” está prestes a ser seriamente desafiado.

Uma das razões pelas quais a produção exerce tanto poder são as bases estabelecidas pelo elenco, cujas atuações não poderiam ser mais tangíveis de carne e osso na criação desta comunidade e de seus indivíduos. A cena entre Essiedu e Squires, na qual Chris e Ann finalmente reconhecem o que sua correspondência escrita ao longo de anos significou para ambos, é doce, terna, estranhamente apaixonada e muito comovente. E o frisson entre George e a vizinha casada Lydia (Aliyah Odoffin), que se encontram pela primeira vez desde que ele partiu para a guerra e claramente seguram uma vela um para o outro, carrega o pathos do amor não realizado.

A fragilidade desta sociedade também está profundamente enraizada. Vestindo um moletom com capuz e com tremores extremos, George de Glynn-Carney parece menos um advogado do que um viciado ou um delinquente. Em parte, isso é resultado da raiva que ele sente agora, mas quando murmura que estudou Direito no hospital, ele se revela mais uma vítima da guerra. E quando Joe se gaba dos majores e coronéis que agora trabalham em sua fábrica, ele lança luz sobre a fria recepção de muitos veteranos, agora subservientes àqueles que não serviram. Acontece que ainda há muitos que acreditam que a riqueza de Joe é simplesmente “saque, com sangue”.

Em última análise, porém, são as mentiras e o autoengano que realmente soam como a tragédia da peça. À medida que o próprio papel criminoso de Joe na ordem da aeronave chega ao poleiro, Cranston remove brilhantemente as camadas de seu personagem. Ele muda de um homem amortecido por anos de engano para uma tentativa escorregadia de subornar para se livrar disso (tendo acabado de vestir um terno e parecendo um vendedor ambulante) para uma defesa finalmente honesta, mas beligerante de suas ações – foi negóciosele estava apenas ganhando dinheiro para sua família – para um homem completamente arrasado pela enormidade do que fez.

Assim como Joe, Kate tem se escondido, sendo sua obsessão pela sobrevivência de Larry sua maneira distorcida de lidar com sua própria cumplicidade nas ações de seu marido. Diante deles, Essiedu se destaca como um idealista que mal consegue conter sua decepção e tristeza depois que seu idolatrado pai foi cruelmente exposto. Squires transmite admiravelmente a sólida decência e inteligência emocional de Ann, no momento em que ela vê suas esperanças de felicidade desaparecerem.

Na maior parte do tempo, van Hove recua e deixa seus atores fazerem o trabalho pesado, o que é um sinal de um diretor mestre que sabe exatamente como apresentar um texto. O estranho floreio serve quer para aliviar o público (é divertido ver Essiedu atacar a árvore com uma serra eléctrica), quer para sustentar o aviso moral da peça, que só pode repercutir num mundo Trumpiano onde tanto a política interna como a política externa fazem parte do “acordo”. Então, quando “God’s Gonna Cut You Down” de Johnny Cash toca durante uma mudança de cortina, há pelo menos um pouco de esperança de alguma justiça no mundo real.

Local: Wyndham’s Theatre, Londres
Elenco: Bryan Cranston, Marianne Jean-Baptiste, Paapa Essiedu, Tom Glynn-Carney, Hayley Squires, Aliyah Odoffin, Cath Whitefield, Richard Hansell, Zach Wyatt
Dramaturgo: Arthur Miller
Diretor: Ivo van Hove
Cenógrafo e designer de iluminação: Jan Versweyveld
Figurinista: An D’Huys
Designer de som: Tom Gibbons
Apresentado por Wessex Grove, Gavin Kalin Productions, Playful Productions