Bonobos machos usam pistas escondidas para aumentar o sucesso do acasalamento

Em muitos mamíferos, as fêmeas são receptivas ao acasalamento apenas durante a ovulação, o que dá aos machos uma janela clara para maximizar o sucesso reprodutivo. Os bonobos (Pan paniscus) diferem desse padrão porque as fêmeas permanecem sexualmente receptivas por longos períodos e desenvolvem um inchaço genital rosa brilhante que persiste muito além do estágio fértil real.

Rastreando bonobos selvagens para compreender os sinais de fertilidade

Para examinar como os machos respondem a este sinal pouco fiável, os investigadores observaram uma comunidade selvagem de bonobos em Wamba, na Reserva Científica de Luo, na República Democrática do Congo. A equipe documentou as interações sexuais todos os dias e avaliou visualmente o grau de inchaço genital em cada mulher. Eles também coletaram amostras de urina em papel filtro para medir estrogênio e progesterona, permitindo identificar quando ocorreu a ovulação.

Os dados mostraram que a probabilidade de ovulação era maior entre 8 e 27 dias após a mulher atingir o inchaço máximo, um intervalo que torna a previsão um desafio. Mesmo assim, o comportamento masculino seguiu de perto o verdadeiro momento da ovulação. Os machos concentraram a sua actividade de acasalamento nas fêmeas que atingiram o inchaço máximo mais cedo e que tiveram bebés mais velhos, dois indicadores ligados a uma maior probabilidade de ovulação.

Estratégias flexíveis de acasalamento mantêm um sistema imperfeito

Estas descobertas revelam que os homens melhoram o seu sucesso reprodutivo combinando informações sobre padrões de inchaço com o conhecimento da história reprodutiva de uma mulher. Como os machos são capazes de estimar razoavelmente bem a fertilidade, apesar da falta de um sinal preciso, os investigadores sugerem que tem havido pouca pressão evolutiva para tornar o sinal mais preciso. Isto pode ajudar a explicar por que o sistema persistiu durante longos períodos evolutivos.

Os autores acrescentam: “Neste estudo, descobrimos que os machos bonobos, em vez de tentar prever o momento preciso da ovulação, usam uma estratégia flexível – prestando atenção ao sinal final do inchaço sexual junto com a idade infantil – para ajustar seus esforços de acasalamento. Essa descoberta revela que mesmo sinais imprecisos podem permanecer evolutivamente funcionais quando os animais os usam com flexibilidade, em vez de esperar uma precisão perfeita. Nossos resultados ajudam a explicar como sinais ovulatórios conspícuos, mas barulhentos, como os dos bonobos, podem persistir e moldar estratégias de acasalamento em ambientes sociais complexos”.

Pesquisadores refletem sobre meses de observação de campo

“Os bonobos machos não foram os únicos a prestar muita atenção ao inchaço sexual – passámos incontáveis ​​dias na floresta tropical de Wamba, na RDC, a fazer exactamente a mesma coisa! Toda aquela observação, suor e rabiscar nos nossos cadernos acabou por valer a pena. Ao acompanhar estas mudanças diárias, descobrimos quão impressionantemente os bonobos conseguem ler o significado num sinal que nos parece barulhento e confuso.”

Este estudo foi apoiado pelo Fundo de Pesquisa Ambiental Global (D-1007 para TF) do Ministério Japonês do Meio Ambiente, pela Sociedade Japonesa para a Promoção da Ciência (JSPS) Subsídios para Pesquisa Científica (22255007 para TF; e 25304019 para CH;) e pelo Programa JSPS Ásia-África da Plataforma Científica (2012-2014 para TF). Os financiadores não tiveram nenhum papel no desenho do estudo, na coleta e análise de dados, na decisão de publicação ou na preparação do manuscrito.