Blue Origin pausa voos de turismo espacial para focar na lua

A empresa espacial de Jeff Bezos, Blue Origin, está pausando seus voos de turismo espacial por “pelo menos dois anos” para concentrar todos os seus recursos nas próximas missões à Lua, anunciou a empresa na sexta-feira.

A decisão interrompe temporariamente um programa que a Blue Origin tem usado para transportar humanos além da linha Kármán, a fronteira reconhecida do espaço, nos últimos cinco anos.

A Blue Origin fez o anúncio apenas algumas semanas antes do esperado terceiro lançamento de seu megafoguete New Glenn, previsto para o final de fevereiro. A empresa já havia sugerido que usaria o terceiro lançamento de New Glenn para enviar seu módulo lunar robótico à Lua, mas a espaçonave ainda está em testes no Centro Espacial Johnson da NASA, no Texas.

Desde que retomou o cargo, o presidente Donald Trump pressionou a NASA para que enviasse astronautas de volta à Lua antes do final do seu segundo mandato. Isso abriu caminho para outras empresas além da SpaceX competirem por essas missões.

“A decisão reflete o compromisso da Blue Origin com o objetivo do país de retornar à Lua e estabelecer uma presença lunar permanente e sustentada”, escreveu a empresa na sexta-feira.

A Blue Origin voou pela primeira vez com o foguete New Shepard há mais de uma década e se tornou o primeiro foguete a ir para o espaço e pousar com segurança de volta à Terra. Ao contrário do Falcon 9 da SpaceX, porém, o foguete New Shepard nunca foi planejado para atingir a órbita da Terra. A sua utilidade foi, portanto, limitada a voos de turismo espacial, que permitem aos passageiros cerca de quatro minutos de ausência de gravidade na cápsula espacial da Blue Origin, e a missões científicas.

A empresa disse na sexta-feira que New Shepard voou 38 vezes e carregou 98 humanos ao espaço, junto com mais de 200 cargas científicas e de pesquisa.

O programa New Shepard foi interrompido anteriormente em 2022, depois que um dos propulsores da empresa explodiu durante o voo. Não havia humanos naquele voo e a cápsula foi ejetada com segurança para longe do propulsor. Mas New Shepard permaneceu de castigo até o final de 2023, enquanto a Blue Origin trabalhava para identificar e corrigir a causa.