Blue Origin agenda terceiro lançamento de New Glenn para o final de fevereiro, mas não para a lua

A Blue Origin tem como meta o final de fevereiro para o terceiro lançamento de seu megafoguete, New Glenn. Mas não irá para a Lua, pois o empresa tive sugerido anteriormente. Em vez disso, o foguete transportará um satélite para a órbita baixa da Terra para a AST SpaceMobile, marcando a segunda vez que a empresa espacial de Jeff Bezos transporta uma carga comercial com New Glenn.

A empresa não explicou imediatamente por que optou por lançar o satélite AST SpaceMobile em vez de seu próprio módulo lunar robótico. O módulo de pouso, conhecido como Blue Moon Mark 1 (MK1), está atualmente sendo enviado para o Centro Espacial Johnson da NASA, no Texas, para testes de câmara de vácuo. A data de lançamento para essa missão não foi definida.

Ainda assim, este será o terceiro lançamento do New Glenn em pouco mais de um ano, depois de o foguete ter passado uma década em desenvolvimento.

O lançamento ocorrerá em um mês movimentado para voos espaciais: a NASA pode lançar sua missão Artemis II, na qual quatro astronautas orbitarão a Lua, já em breve. 6 de fevereiro; Espera-se que a SpaceX comece a testar a terceira versão de seu foguete Starship; e a NASA e a SpaceX lançarão a missão Crew-12, que ajudará a trazer a Estação Espacial Internacional de volta ao pessoal completo depois que a equipe Crew-11 foi evacuado clinicamente no início deste mês.

Para este lançamento, a Blue Origin reutilizará o estágio booster da segunda missão de New Glenn, que aconteceu em novembro passado. A empresa recuperou esse propulsor pousando-o em um navio drone no oceano, semelhante ao que a SpaceX vem fazendo com seus propulsores Falcon 9 há anos.

New Glenn é o primeiro veículo da Blue Origin destinado a entregar regularmente cargas úteis à órbita da Terra e além, e se baseia no programa de foguetes suborbitais chamado New Shepard, que está em operação há mais de uma década. A empresa assinou um acordo com a AST SpaceMobile para enviar vários satélites à órbita para ajudar a empresa a construir sua rede de banda larga celular baseada no espaço.

Mas New Glenn é apenas uma parte das maiores ambições da empresa. Em novembro, a empresa revelou uma variante superpesada do New Glenn que será mais alta que um foguete Saturn V, no mesmo nível da Starship da SpaceX. E na quarta-feira, a empresa anunciou uma constelação de internet via satélite chamada TeraWave, que planeja começar a implantar no final de 2027.

A empresa também espera usar seus módulos Blue Moon em missões à Lua e a Marte, e está desenvolvendo outra espaçonave chamada Blue Ring, que pode hospedar e implantar cargas úteis para outras empresas espaciais.