Biotech Nephrogen combina IA e terapia genética para reverter doenças renais – confira no TechCrunch Disrupt 2025

Quando Demetri Maxim tinha sete anos, os rins de sua mãe pararam de funcionar. Ela foi colocada em diálise, o que significava que ela tinha que ir ao hospital quatro vezes por semana para ter seu sangue filtrado por uma máquina, já que seus próprios rins não conseguiam mais funcionar de forma independente.

Dois anos depois, a mãe de Maxim recebeu um transplante de rim. Embora a cirurgia tenha sido bem-sucedida e tenha permitido que ela levasse uma vida relativamente normal, não foi o fim da luta de sua família contra a doença renal. Descobriu-se que Maxim herdou dela a doença renal policística (PKD).

Sobre um em cada sete Americanos têm doença renal crônica (DRC) e cerca de 10% desses casos de DRC são devidos a uma condição genética. Maxim está obcecado em encontrar uma cura para si e para os outros desde que estava no ensino médio.

“Aha!” momento ocorreu em 2021, quando a revista Nature publicou um estudo provando que a PKD é reversível em ratos usando a tecnologia CRISPR. Na época, ele estava cursando pós-graduação em biologia computacional em Stanford, ao mesmo tempo em que se dedicava à pesquisa renal com seu professor, Vivek Bhalla.

Embora Maxim estivesse convencido de que a terapia genética poderia reverter a PKD, o maior obstáculo era criar um mecanismo para entregar os medicamentos diretamente às células doentes.

Para resolver este desafio crítico, ele fundou a Nephrogen em 2022, uma startup de biotecnologia que utiliza IA e rastreio avançado para desenvolver um sistema de entrega especializado para colocar com segurança medicamentos de edição genética nas células exatas do rim. Nephrogen é um dos 20 finalistas do Startup Battlefield, parte do TechCrunch Disrupt 2025.

Após três anos de desenvolvimento, a Maxim afirma que a Nephrogen conseguiu criar um mecanismo de entrega que é 100 vezes mais eficiente no transporte de medicamentos para os rins do que os “veículos” atualmente aprovados pela FDA.

O próximo grande passo para a Nephrogen é avançar o seu novo mecanismo de entrega, juntamente com um medicamento desenvolvido pela startup, em estudos clínicos, que a Maxim prevê que começarão em 2027. Para apoiar isto, a empresa está a angariar uma ronda inicial de 4 milhões de dólares.

Maxim pretende participar pessoalmente do estudo clínico, dados os desafios significativos que enfrenta ao viver com PKD.

“Você sente muitas dores nas costas. Você tem que ir muito ao hospital. Você está tomando um medicamento que deveria retardar a progressão, mas na verdade não faz nada. Apenas faz você urinar o tempo todo”, disse ele, acrescentando que sempre há o risco de sua doença progredir e exigir diálise.

Isto torna a abordagem da Nephrogen ainda mais crítica, já que o seu sucesso poderia curá-lo completamente da PKD.

Se você quiser ouvir a Nephrogen em primeira mão e ver dezenas de propostas adicionais, participar de workshops valiosos e fazer conexões que geram resultados de negócios, acesse aqui para saber mais sobre o Disrupt deste ano, realizado de 27 a 29 de outubro em São Francisco.