Bebês expostos a muito mais “produtos químicos para sempre” antes do nascimento do que os cientistas imaginavam

Essas substâncias, conhecidas como substâncias per e polifluoroalquil ou PFAS, incluem milhares de compostos que ainda são amplamente utilizados. Os cientistas ainda não compreendem totalmente os seus efeitos na saúde humana, o que torna especialmente importante medir a quantidade de exposição que ocorre antes do nascimento.

A pesquisa foi liderada por Shelley H. Liu, PhD, Professor Associado de Ciência e Política de Saúde Populacional na Escola de Medicina Icahn no Monte Sinai. Sua equipe é a primeira a aplicar um método baseado na ciência de dados para estimar a exposição geral de um recém-nascido ao PFAS usando análise química avançada do sangue do cordão umbilical.

PFAS são produtos químicos sintéticos encontrados em produtos como panelas antiaderentes, tecidos resistentes a manchas, embalagens de alimentos e espumas de combate a incêndios. Eles são frequentemente chamados de “produtos químicos eternos” porque se decompõem muito lentamente e podem se acumular no meio ambiente e no corpo humano.

Sangue do cordão umbilical revela 42 compostos PFAS

Para entender melhor a exposição pré-natal, os pesquisadores analisaram amostras armazenadas de sangue do cordão umbilical de 120 bebês que participaram do estudo HOME, com sede em Cincinnati. As amostras foram originalmente recolhidas entre 2003 e 2006. Como as crianças são agora adolescentes, a equipa poderá eventualmente examinar até que ponto a exposição precoce aos PFAS pode estar relacionada com resultados de saúde posteriores.

Em vez de testar apenas uma pequena lista de produtos químicos conhecidos, os cientistas usaram um método de análise química não direcionado – uma técnica que analisa centenas a milhares de produtos químicos ao mesmo tempo, em vez de testar uma lista curta e predefinida. Esta abordagem mais ampla revelou muito mais PFAS no sangue do cordão umbilical do que os testes tradicionais normalmente detectam, incluindo compostos mais novos e menos estudados.

No total, a equipe identificou 42 produtos químicos PFAS confirmados ou supostamente identificados nas amostras de sangue do cordão umbilical. Muitas destas substâncias não estão incluídas nos painéis de testes de rotina e os seus efeitos na saúde permanecem obscuros. As descobertas mostram que os bebés são expostos antes do nascimento a uma mistura diversificada de PFAS, incluindo produtos químicos perfluorados, produtos químicos polifluorados e fluorotelómeros.

Novas pontuações de carga PFAS-Omics

Para resumir a exposição geral, os pesquisadores desenvolveram pontuações de carga ômica PFAS usando métodos de teoria de resposta ao item. Essas pontuações fornecem um instantâneo da exposição total ao PFAS de um recém-nascido em um determinado momento.

Quando os cientistas aplicaram esta medição mais abrangente, não encontraram diferenças na exposição entre bebés nascidos de mães pela primeira vez e aqueles nascidos de mães que tiveram gravidezes anteriores. Estudos anteriores que se basearam em painéis PFAS mais restritos relataram tais diferenças.

“Nossas descobertas sugerem que a forma como medimos o PFAS é realmente importante”, disse o Dr. Liu, primeiro e co-autor deste estudo. “Quando olhamos de forma mais abrangente, vemos que os bebés são expostos a muito mais produtos químicos PFAS antes do nascimento do que pensávamos anteriormente – e alguns dos padrões que pensávamos ter compreendido podem mudar”.

Por que a exposição pré-natal ao PFAS é importante

A gravidez é uma janela sensível de desenvolvimento. Pesquisas anteriores relacionaram a exposição pré-natal ao PFAS ao baixo peso ao nascer, nascimento prematuro, alterações na resposta imunológica às vacinas, alterações metabólicas e outras preocupações de desenvolvimento.

“Nosso estudo ajuda a mostrar que a exposição pré-natal ao PFAS é mais complexa e difundida do que sugeriam estudos anteriores”, disse o Dr. “Compreender o quadro completo é essencial se quisermos proteger a saúde infantil e reduzir os riscos ambientais evitáveis”.

O Colégio Americano de Obstetras e Ginecologistas identificou a redução da exposição a toxinas ambientais, como o PFAS, como uma “área crítica de intervenção”.

Implicações para cuidados clínicos e prevenção

Actualmente, a exposição aos PFAS não é medida rotineiramente em ambientes clínicos, embora evidências crescentes sugiram que estes produtos químicos podem influenciar múltiplos aspectos da saúde.

A nova abordagem oferece uma maneira de estimar a exposição cumulativa aos PFAS de forma mais completa. No futuro, ferramentas como esta poderão ajudar os médicos:

• Identifique indivíduos com maiores cargas de exposição
• Monitorar mais de perto as populações em risco
• Informar estratégias de medicina preventiva

“Por enquanto, este trabalho ajuda a estabelecer as bases científicas”, disse o Dr. Liu. “Nosso objetivo é avançar em direção à identificação e prevenção mais precoces, especialmente durante períodos sensíveis como a gravidez”.

Próximas etapas na pesquisa PFAS

A equipa de investigação planeia examinar se uma maior exposição cumulativa a PFAS no início da vida está associada a resultados negativos para a saúde. Pretendem também estudar os potenciais efeitos para a saúde dos PFAS recentemente identificados e pouco estudados, encontrados no sangue do cordão umbilical, e continuar a aperfeiçoar ferramentas que apoiam a prevenção de doenças primárias.

Financiamento: Institutos Nacionais de Saúde

Instituições Colaboradoras: Universidade de Michigan, Universidade Fordham, Universidade Brown, Universidade de Cincinnati, Universidade da Pensilvânia, Universidade de Yale, Universidade Simon Fraser