Astrônomos iniciam o ano novo com uma impressionante colisão de galáxias

Os astrônomos identificaram este aglomerado de galáxias pela primeira vez em 31 de dezembro de 2020. Essa data, junto com a aparência borbulhante do aglomerado e o gás superaquecido detectado pelo Chandra (representado em roxo), levou os pesquisadores a dar-lhe o memorável apelido de “Aglomerado Champanhe” em vez de seu nome formal, RM J130558.9+263048.4.

Dois aglomerados de galáxias colidindo e se fundindo

A visão composta revela que o Cluster Champagne não é um cluster único. São dois aglomerados de galáxias se fundindo em uma estrutura maior. Na maioria dos aglomerados, o gás aquecido a milhões de graus aparece aproximadamente circular ou ligeiramente oval nas imagens. Aqui, o gás quente se estende muito mais de cima para baixo, um indício de que dois aglomerados estão colidindo. Você também pode ver duas concentrações de galáxias, uma acima do centro e outra abaixo dele, marcando os dois grupos envolvidos na fusão. (A imagem foi girada 90 graus no sentido horário para que o Norte aponte para a direita.)

Gás quente e matéria escura dominam a massa

Neste aglomerado em formação, a massa do gás quente excede a massa combinada de todas as mais de cem galáxias. Além disso, os aglomerados contêm quantidades ainda maiores de matéria escura, o material invisível que se acredita estar espalhado por todo o universo.

Juntamente com as observações de raios X do Chandra, a imagem inclui medições ópticas do Legacy Surveys (vermelho, verde e azul). Os Legacy Surveys reúnem três levantamentos complementares usando múltiplos telescópios localizados no Arizona e no Chile.

Uma fusão rara como o Bullet Cluster

O Aglomerado Champagne pertence a uma categoria incomum de aglomerados de galáxias em fusão. Este grupo inclui o famoso Aglomerado Bullet, onde o gás quente em cada aglomerado se chocou e desacelerou, criando um claro deslocamento entre o gás quente e a galáxia mais massiva de cada aglomerado.

Para entender o que aconteceu, os astrônomos compararam as observações com simulações de computador e propuseram dois cenários. Num deles, os dois enxames colidiram há mais de dois mil milhões de anos, separaram-se e foram reunidos pela gravidade, estando agora em curso uma segunda colisão. No outro, os aglomerados sofreram uma única colisão há cerca de 400 milhões de anos e estão actualmente a afastar-se uns dos outros. Os pesquisadores dizem que estudos adicionais do aglomerado de Champagne podem ajudar a mostrar como a matéria escura se comporta durante uma colisão em alta velocidade.

Artigo de pesquisa e operações da missão Chandra

Um estudo apresentando essas descobertas apareceu recentemente em O Jornal Astrofísico. Os autores do artigo são Faik Bouhrik, Rodrigo Stancioli e David Wittman, da Universidade da Califórnia, Davis.

O Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama, supervisiona o programa Chandra. O Chandra X-ray Center do Smithsonian Astrophysical Observatory executa operações científicas em Cambridge, Massachusetts, e gerencia operações de voo em Burlington, Massachusetts.