Astrônomos encontram um planeta orbitando em um ângulo selvagem que ninguém consegue explicar

A análise das curvas de luz mostrou que as manchas estelares são aproximadamente 200 K mais frias que a superfície estelar circundante (3150 K) e cobrem cerca de 15% da área visível da estrela. As três observações de trânsito também exibiram diferenças sutis na forma das feições de cruzamento pontual. Como essas mudanças ocorreram durante um período relativamente curto, elas são mais consistentes com a rotação da estrela do que com a evolução das próprias manchas estelares.

Monitorando o brilho para medir a rotação estelar

Para verificar esta ideia, a equipa conduziu um extenso programa de monitorização fotométrica utilizando a rede de telescópios de 1 metro do LCO em todo o mundo. De dezembro de 2024 a março de 2025, eles rastrearam o brilho da estrela várias vezes por noite e identificaram variações regulares e repetidas. Estas medições permitiram determinar, pela primeira vez, que a estrela completa uma rotação completa em 11,05 dias.

Um sistema planetário fortemente inclinado

O período de rotação correspondeu às mudanças na posição das manchas estelares observadas nos dados de trânsito, permitindo aos investigadores reunir o layout tridimensional do sistema. A sua análise mostrou que o eixo de rotação da estrela e o eixo orbital do planeta diferem em aproximadamente 62°, o que significa que o TOI-3884 acolhe uma órbita planetária significativamente inclinada. Esses desalinhamentos extremos estão geralmente ligados a interações passadas com planetas massivos ou companheiros estelares – mas nenhum foi encontrado aqui, tornando o TOI-3884 um sistema especialmente atraente para estudar.

Glossário de termos-chave

Trânsito: Um trânsito ocorre quando um planeta passa na frente de sua estrela do nosso ponto de vista, causando uma pequena queda no brilho da estrela.

Sinal de cruzamento: Uma mudança na curva de trânsito da luz que ocorre quando um planeta se move através de uma mancha estelar mais escura e fria na superfície da estrela.

Mancha estelar: Uma região relativamente fria e escura de uma estrela, semelhante às manchas solares do Sol.

Curva de luz: Um gráfico que mostra como o brilho de uma estrela muda ao longo do tempo. Os cientistas estudam sua forma para aprender sobre planetas, manchas estelares e comportamento estelar.

MuSCAT3 e MuSCAT4: Câmeras multicoloridas especializadas projetadas para medir mudanças na luz estelar em diferentes comprimentos de onda para melhorar o trânsito e a análise de manchas estelares.

Monitoramento Fotométrico: Medir repetidamente o brilho de uma estrela para detectar variações causadas por rotação, manchas estelares ou planetas em órbita.

Período de rotação estelar: O tempo que uma estrela leva para completar uma volta completa em seu eixo.

Eixo Orbital: Uma linha imaginária que define a orientação da órbita de um planeta em torno de sua estrela.

Eixo de rotação estelar: Uma linha imaginária que descreve a direção da rotação de uma estrela.

Desalinhamento (inclinação orbital): Quando o eixo de rotação da estrela e o eixo orbital do planeta não estão alinhados. Um grande desalinhamento pode fornecer pistas sobre o passado do sistema.

LCO (Observatório Las Cumbres): Uma rede global de telescópios usados ​​para monitoramento contínuo do céu e observações sensíveis ao tempo, como trânsitos.