Astrônomos capturam uma violenta supererupção de um jovem sol

Os cientistas acreditam que há milhares de milhões de anos, quando o Sol e a Terra eram jovens, a atividade solar era muito mais intensa do que é hoje. CMEs poderosas durante esse período podem ter influenciado as condições que permitiram que a vida surgisse e evoluísse. Estudos de estrelas jovens semelhantes ao Sol – usadas como substitutas para os primeiros anos da nossa própria estrela – mostram que estas estrelas frequentemente libertam explosões muito mais fortes do que qualquer outra registada no Sol moderno.

Reconstruindo Antigas Explosões Solares

Erupções massivas do Sol primitivo provavelmente tiveram efeitos dramáticos nas atmosferas da Terra, Marte e Vênus. No entanto, os investigadores ainda não compreendem completamente até que ponto estas explosões estelares se assemelham às CME actuais. Embora os cientistas tenham observado recentemente componentes de plasma mais frios de CMEs a partir do solo, a detecção dos eventos rápidos e de alta energia esperados no passado revelou-se muito mais difícil.

Para explorar esta questão, uma equipa de investigação internacional liderada por Kosuke Namekata, da Universidade de Quioto, decidiu determinar se estrelas jovens semelhantes ao Sol geram CMEs semelhantes às do nosso próprio Sol.

“O que mais nos inspirou foi o antigo mistério de como a atividade violenta do jovem Sol influenciou a nascente Terra”, diz Namekata. “Ao combinar instalações espaciais e terrestres no Japão, na Coreia e nos Estados Unidos, fomos capazes de reconstruir o que pode ter acontecido há milhares de milhões de anos no nosso próprio sistema solar.”

Os pesquisadores conduziram observações ultravioleta simultâneas com o Telescópio Espacial Hubble e observações ópticas de telescópios terrestres no Japão e na Coréia. O tema deles era a jovem estrela parecida com o Sol, EK Draconis. O Hubble mediu a luz ultravioleta de plasma extremamente quente, enquanto os observatórios terrestres rastrearam o gás hidrogênio mais frio através da linha Hα. Esta abordagem coordenada e de vários comprimentos de onda permitiu à equipe capturar as partes quentes e frias de uma CME à medida que ela se desenrolava.

Evidência de uma erupção solar multitemperatura

As observações revelaram a primeira evidência de uma CME multitemperatura de EK Draconis. A equipe descobriu que o plasma aquecido a cerca de 100.000 graus Kelvin foi expelido a velocidades de 300 a 550 quilômetros por segundo (~670.000 a 1.230.000 milhas por hora). Cerca de dez minutos depois, um gás mais frio, a cerca de 10.000 graus, foi lançado a cerca de 70 quilômetros por segundo (~160.000 milhas por hora). O plasma de alta temperatura transportava significativamente mais energia, indicando que CMEs frequentes e poderosas no passado poderiam ter produzido fortes choques e partículas energéticas capazes de remodelar ou despojar as primeiras atmosferas planetárias.

Outros estudos apoiam a ideia de que eventos solares energéticos e as partículas resultantes podem ter desencadeado reações químicas que produziram biomoléculas e gases com efeito de estufa – ingredientes essenciais para sustentar a vida. Esta descoberta aprofunda, portanto, a nossa compreensão de como a actividade solar pode ter criado as condições ambientais necessárias para o aparecimento da vida na Terra primitiva, e possivelmente também noutros planetas.

Os cientistas enfatizaram que o seu sucesso dependia da colaboração global e da coordenação precisa entre observatórios espaciais e terrestres.

“Ficámos felizes por ver que, embora os nossos países sejam diferentes, partilhamos o mesmo objectivo de procurar a verdade através da ciência”, diz Namekata.