AST SpaceMobile fecha acordo importante com a Verizon em meio à crescente concorrência com SpaceX e T-Mobile

A AST SpaceMobile assinou um novo acordo com a Verizon para levar banda larga celular baseada no espaço aos Estados Unidos, marcando sua parceria mais significativa até o momento e seu último movimento para capturar uma fatia maior do mercado emergente de espaço para celular.

Pelo acordo, a Verizon integrará a rede de satélites da AST com sua infraestrutura terrestre, usando o espectro de 850 MHz da Verizon para estender a cobertura em áreas remotas onde as torres não conseguem alcançar. Os termos do acordo não foram divulgados.

O acordo baseia-se numa parceria anterior entre as duas entidades anunciada no ano passado, na qual a Verizon assumiu um compromisso de 100 milhões de dólares para apoiar a implementação do serviço da AST.

A Verizon é a segunda grande operadora a assinar com a AST, após um acordo de 10 anos com a Vodafone. Para a AST, o acordo com a Verizon chega em um momento crítico, enquanto a empresa corre para implantar sua constelação de satélites BlueBird, projetada para se conectar diretamente com telefones celulares não modificados.

A partir de agora, a empresa colocou com sucesso os seus primeiros cinco satélites BlueBird em órbita baixa da Terra, um “Bloco 1” inicial que se destina a fornecer cobertura “intermitente” em todos os EUA. Enquanto isso, a AST está a montar a próxima geração de satélites – “Bloco 2” – com planos para implantar entre 45-60 satélites até 2026.

A parceria também sublinha a rapidez com que o mercado de satélite para células está a evoluir. A SpaceX, através de sua rede Starlink, já começou a lançar seu serviço direto para celular com a T-Mobile e recentemente reforçou ainda mais suas ambições ao concordar em adquirir US$ 17 bilhões em espectro sem fio da EchoStar.

A AST já demonstrou conexões 4G e 5G entre seus satélites e smartphones, incluindo chamadas de voz e vídeo, testando marcos que a empresa afirma terem “comprovado as capacidades” de sua rede. Mas ainda enfrenta o desafio de dimensionar essa tecnologia para servir milhões de utilizadores.

As ações da AST saltaram mais de 15% na quarta-feira, após o anúncio do negócio.