As taxas de suicídio de veteranos estão diminuindo, mas permanecem altas para aqueles com lesões cerebrais, mostra pesquisa

Depois de subir durante quase duas décadas, as taxas de suicídio entre veteranos militares dos EUA mostraram um declínio significativo desde 2020, de acordo com uma nova pesquisa da Universidade de Utah.

O estudo, publicado em Rede JAMA abertafornece dados esperançosos após um período sombrio em que as taxas de suicídio de veteranos – especialmente entre aqueles com lesão cerebral traumática (TCE) – ultrapassaram em muito a população em geral.

“Quando começamos a analisar isso anteriormente, havia na verdade um efeito protetor por ser um veterano. Foi chamado de ‘Efeito Guerreiro Saudável'”, disse a pesquisadora principal Mary Jo Pugh, professora de epidemiologia na Escola de Medicina Spencer Fox Eccles da Universidade de Utah.

Este efeito protector, no entanto, inverteu-se à medida que a Guerra ao Terror continuava.

“Nosso trabalho anterior mostrou que por volta de 2006 foi quando as taxas de suicídio de veteranos… começaram a aumentar”, observou Pugh. “Isso ocorre depois de um período em que pessoas foram enviadas para guerras repetidamente desde 2001 ou 2002. Mas não é apenas uma mobilização porque aqueles que foram mobilizados tiveram taxas mais baixas de suicídio – é uma questão complexa”.

A disparidade quantificada pelo estudo de Pugh é gritante: enquanto as taxas de suicídio de adultos nos EUA atingiram cerca de 20 mortes por 100.000 pessoas em 2020, a taxa para veteranos pós-11 de Setembro com TCE atingiu um pico de 100 mortes por 100.000, e 61 por 100.000 para aqueles sem TCE. De acordo com a Administração de Veteranos, mais de 140.000 veteranos morreram por suicídio desde 2001.

A descoberta mais importante do estudo é que as taxas de suicídio de veteranos caíram drasticamente desde 2020. Pugh sugere que isso pode ser devido a uma “massa crítica” de medidas de prevenção do suicídio, como a Iniciativa Prevenção 2.0, a iniciativa Suicide Prevention Now e o Roteiro do Presidente para Capacitar os Veteranos.

“Tem havido uma enorme ênfase no uso seguro de armas, como fornecer travas para as armas dos veteranos, o que pode ter um impacto”, disse Pugh, observando que a maioria dos suicídios de veteranos envolvem armas de fogo.

No entanto, ela acredita que é uma combinação de fatores. “Eles têm uma variedade de abordagens diferentes para ajudar as pessoas… a reduzir o comportamento impulsivo”, acrescentou ela. “Nunca existe um tamanho único para qualquer tipo de condição ou tratamento de saúde mental.”

Pugh, ex-enfermeira da Força Aérea, traz uma perspectiva pessoal para a pesquisa. Ela foi aposentada por motivos médicos após sofrer lesões politraumatizadas (incluindo TCE) em uma colisão de bicicleta com um carro pilotado por um motorista bêbado. Ela obteve um doutorado. em psicologia do desenvolvimento, que ela usou para examinar os resultados de longo prazo de experiências militares como o TBI.

Há oito anos, ela trouxe seu grupo de pesquisa, TORCH (Trajetórias de Resiliência, Comunidade e Saúde), para a Universidade de Utah. A equipe de Pugh desenvolveu uma coorte de todos os militares e veteranos que serviram na ativa após o 11 de setembro por três ou mais anos (>2,5 milhões) para realizar análises de base populacional dos resultados associados ao TCE e outras exposições.

O trabalho recente do grupo sobre TCE rendeu a Pugh o prêmio Outstanding Research Accomplishment no Simpósio de Pesquisa do Sistema de Saúde Militar de 2025 por sua pesquisa inovadora sobre os resultados de longo prazo do TCE. Essa investigação demonstra que as consequências do TCE – que afecta cerca de um em cada cinco veteranos pós-11 de Setembro – vão muito além do risco de suicídio.

Sua equipe descobriu que o TCE também está ligado a outras consequências para a saúde a longo prazo, incluindo demência, transtorno por uso de substâncias e até doenças cardiovasculares.

“Documentar estes padrões de risco é um passo crucial para a implementação de intervenções preventivas para ajudar os veteranos a permanecerem saudáveis”, disse Pugh.

A TORCH e seus cientistas afiliados publicaram numerosos estudos relacionando vários resultados de saúde e TCE em veteranos, com mais estudos em andamento. Outro estudo recente documenta um risco elevado de cancro do sistema nervoso central (SNC), como o glioblastoma, em mulheres veteranas com TCE.

Este artigo examinou dados que abrangem 422.715 mulheres veteranas com 1.229 mortes por câncer de 2002 a 2020. “A taxa de mortalidade foi muito maior, quase seis vezes maior do que a da população em geral”, disse ela.

A descoberta está de acordo com outros estudos que encontraram um risco elevado de cancro do SNC para pessoas com lesões cerebrais, mesmo entre civis. O que pode aumentar o risco para militares e veteranos é a inflamação associada ao TCE e às exposições ambientais, incluindo queimaduras, que ocorrem juntamente com o ferimento na cabeça.

“Se você tiver uma lesão mais grave onde há uma violação da barreira hematoencefálica – e mesmo agora descobrimos que mesmo com TCE leve, às vezes há uma violação da barreira hematoencefálica – e se sua lesão ocorrer em uma situação em que pode haver fogo ou chamas, até mesmo um acidente de carro, isso pode entrar no cérebro e aumentar a probabilidade de ter uma exposição sinérgica com o TCE”, explicou Pugh.